Najważniejszym czynnikiem określającym ryzyko chorób serca i układu krążenia jest cholesterol. Wątroba syntetyzuje cholesterol w produkt, który można znaleźć w większości komórek ciała. Złogi płytki nazębnej z tej substancji tłuszczowej mogą znajdować się w ścianach tętnic i przekształcać się w „stwardnienie tętnic” lub miażdżycę.
Aby dowiedzieć się, czy masz normalny poziom cholesterolu, musisz wykonać badanie krwi lub panel krwi. Podwyższony poziom cholesterolu jest również rozpoznawany w chorobach genetycznych, chorobach wątroby i nerek oraz niedoczynności tarczycy. Lipoproteiny o wysokiej gęstości (HDL), lipoproteiny o niskiej gęstości (LDL) i lipoproteiny o bardzo niskiej gęstości (VLDL) to trzy główne rodzaje cholesterolu, które należy monitorować. Całkowity cholesterol i stosunek cholesterolu do HDL są również sprawdzane, aby upewnić się, że utrzymujesz normalny poziom cholesterolu.
HDL, czyli dobry cholesterol, powinien wynosić od 29 do 72, a optymalny od 45 do 85. Ta forma cholesterolu chroni przed chorobami serca i faktycznie usuwa nadmiar złogów z tętnic. Po zebraniu transportuje go z powrotem do wątroby w celu wydalenia. Dlatego dobrze jest mieć wysoki normalny poziom HDL.
Normalny LDL, czyli zły cholesterol, waha się od 60 do 130. Jednak National Heart, Lung and Blood Institute chciałby, aby poziom LDL był niższy niż 100, a niższy u osób z wyższym ryzykiem chorób serca. VLDL powinien być również utrzymywany na jak najniższym poziomie przy normalnych poziomach cholesterolu. Zakres cholesterolu VLDL powinien wynosić od 0 do 40, a optymalnie od 0 do 30. W zależności od ryzyka, lekarz udzieli wskazówek, które najlepiej pasują do Twojego organizmu.
Dodając swój cholesterol HDL, LDL i VLDL, uzyskasz całkowitą liczbę cholesterolu. Całkowity cholesterol powinien zawsze wynosić poniżej 200. Dla osób z wysokim poziomem cholesterolu, a co za tym idzie bardziej narażonych na choroby serca, optymalnym celem jest 160. Wyższe nagromadzenie płytek cholesterolu odpowiada wyższemu poziomowi cholesterolu we krwi.
Nagromadzenie blaszek miażdżycowych w tętnicach zasilających serce może spowodować atak serca, podczas gdy tętnice zasilające mózg mogą spowodować udar. Jednak ważne jest, aby utrzymać normalny poziom cholesterolu, ponieważ lęk, depresja, choroby układu oddechowego i udar są związane z niskim poziomem cholesterolu poniżej 160.
Należy sprawdzić stosunek cholesterolu do HDL, ponieważ mierzy on stosunek między niebezpiecznym a ochronnym cholesterolem. Ten stosunek reprezentuje ogólne ryzyko chorób serca. Optymalnie stosunek ten powinien być poniżej 3.4.
Dieta odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu prawidłowego poziomu cholesterolu. Chociaż tylko 25% cholesterolu jest wchłaniane przez dietę, a organizm wytwarza 75%, dieta nadal odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu dobrego składu chemicznego krwi i zdrowego serca. Tłuszcze nasycone i kwasy tłuszczowe trans są głównymi przyczynami wysokiego poziomu cholesterolu całkowitego i podwyższonego poziomu cholesterolu LDL. Tłuszcze wielonienasycone pomagają obniżyć poziom cholesterolu całkowitego, podczas gdy tłuszcze jednonienasycone nie tylko obniżają poziom cholesterolu całkowitego, ale także zwiększają poziom cholesterolu HDL.