Białko S jest białkiem o działaniu przeciwzakrzepowym w ludzkim ciele, które jest silnie powiązane z podobnymi białkami zależnymi od witaminy K, takimi jak białko C. W rzeczywistości białko S w swojej wolnej postaci działa w połączeniu z białkiem C, aktywnie zapobiegając powstawaniu zakrzepów krwi. Druga forma białka, znana jako forma złożona, jest połączona z białkiem znanym jako C4b. Połączone C4b i złożona forma S rozszczepiają uszkodzone komórki po urazach, aby oczyścić tkanki wewnętrzne bez powodowania dalszych uszkodzeń.
Pod względem rodzajów białka białko S jest glikoproteiną. Oglądając diagramy budowy molekularnej i mikroskopijne slajdy, naukowcy zaobserwowali polipeptydowe łańcuchy boczne przyłączające się do glikanów, tworząc glikoproteiny. Ta klasa białek pomaga w interakcjach między komórkami w praktycznie niezliczonych możliwościach. Takie białka służą celom w ludzkim ciele, od wiązania komórek lub włókien tkankowych do przylegających płytek krwi do wyściółki naczyń krwionośnych, a także aktywności molekularnej związanej z krzepnięciem krwi i usuwaniem uszkodzonych komórek. Naukowcy z Seattle w stanie Waszyngton po raz pierwszy zidentyfikowali gen PROS1, a konkretnie białko S pod koniec lat siedemdziesiątych, opierając się na początkach miasta, aby nazwać nowe odkrycie białka.
Podstawowym obowiązkiem tej wolnej formy glikoproteiny jest wiązanie się z określonymi komórkami w celu zahamowania krzepnięcia w krwiobiegu. O ile nie jest związane z C4b, białko S krąży swobodnie w organizmie, ze wzrostem poziomu krwi wywołanym urazami, chorobami lub obecnością obcych najeźdźców, które wpływają na lepkość krwi. Kiedy dochodzi do urazu, aktywują się zarówno formy wolne, jak i złożone. Forma wolna zapobiega krzepnięciu, aby zapewnić niezakłócony przepływ krwi, podczas gdy forma złożona związana z C4b usuwa uszkodzone komórki.
Komórki śródbłonka, komórki tworzące wewnętrzną wyściółkę naczyń krwionośnych, wydzielają białko S, udostępniając je w całym układzie krążenia. Obie formy białka S, zarówno w postaci wolnej, jak i złożonej, znajdują się w krwiobiegu, niezależnie od tego, czy występują urazy lub infekcje. Odpowiednio regulowane poziomy białka S i podobnych antykoagulantów pozwalają na normalne krzepnięcie krwi niezbędne do zapobiegania utracie krwi w przypadku urazu, ale hamują krzepnięcie w żyłach, aby zmniejszyć ryzyko związane z zatorem. Zator jest niebezpiecznym skrzepem krwi, który tworzy się w żyle, a następnie uwalnia się, aby przejść przez układ krążenia, co grozi zablokowaniem, udarem i innymi powikłaniami.
Niektóre formy zakrzepicy, tworzenie się zakrzepów krwi w żyle, które blokują przepływ krwi, są spowodowane niedoborem białka S. Niedobór może być dziedziczony przy urodzeniu lub wynikać z niedoboru witaminy K lub chorób wątroby. Chociaż jest to rzadkie zaburzenie, badania krwi mogą określić, czy pacjent cierpi na taki niedobór.