Krew składa się z osocza, czerwonych krwinek, białych krwinek i płytek krwi. Te składniki, zwane również produktami krwiopochodnymi, wspólnie tworzą płyn zwany po prostu krwią. Chociaż istnieją różne rodzaje krwi, takie jak typ A, B lub AB, te same produkty krwiopochodne składają się na wszystkie typy. Każdy z produktów pełni w organizmie bardzo specyficzną funkcję i musi być obecny w wystarczającej ilości w układzie krążenia, aby człowiek pozostał przy życiu i był zdrowy.
Czerwone krwinki (RBC), zwane również krwinkami czerwonymi lub erytrocytami, są przede wszystkim odpowiedzialne za transport tlenu do każdej tkanki ciała i za odprowadzanie dwutlenku węgla z tkanek. Jest to produkt krwi, który nadaje krwi jej czerwony kolor. Białe krwinki (WBC) są również nazywane krwinkami białymi lub leukocytami. Komórki te biorą udział w naturalnym systemie obrony człowieka przed drobnoustrojami lub zarazkami, które mogą atakować organizm na wiele sposobów, co objawia się chorobą, chorobą, a nawet rakiem. Są one niezbędne do produkcji substancji zwanych przeciwciałami, które muszą być obecne, aby pomóc organizmowi w walce z infekcją.
Osocze w rzeczywistości jest płynem, ale nadal jest uważane za jeden z czterech produktów krwiopochodnych. Ten wodnisty i słony składnik stanowi ponad połowę objętości krwi człowieka. Jest także nośnikiem erytrocytów i leukocytów, działając jak strumień lub prąd, po którym te komórki mogą „dojeżdżać” do miejsca przeznaczenia.
Końcowymi składnikami produktów krwiopochodnych są płytki krwi, które mają bardzo unikalny skład. Płytki krwi, zamiast być kompletnymi komórkami, są fragmentami wysoce wyspecjalizowanych komórek wytwarzanych przez organizm i zamkniętych w błonie. Kiedy są aktywowane, uwalniają tak zwane czynniki chemiczne odpowiedzialne za tworzenie się skrzepów krwi, aby zapobiec zagrażającej życiu utracie krwi wynikającej z urazu wewnętrznego lub zewnętrznego.
Jeśli krew jest oglądana pod bardzo silnym mikroskopem, poszczególne produkty krwi można łatwo rozróżnić. Erytrocyty są koloru czerwonego, okrągłe i grubości maleńkich pączków z lekkim zagłębieniem pośrodku. Inne produkty krwiopochodne o okrągłym kształcie oglądane w dużym powiększeniu wyglądają jak małe i rozmyte kulki. Kiedy jeden ze składników krwi danej osoby ulegnie utracie w ilościach zagrażających życiu, może ona potrzebować tak zwanej transfuzji krwi, aby go zastąpić.