Tylna żyła główna to główna żyła, która odprowadza krew z organizmu do prawego przedsionka serca, gdzie rozpoczyna się kolejny cykl krążenia. Jest również nazywana żyłą główną dolną i jest jedną z dwóch głównych żył znanych jako żyła główna. Te wielkie żyły biegną pionowo w dół przez tylną część tułowia lub tułowia, zanim rozchodzą się na każde uda w dolnej części ciała oraz na każde ramię i szyję w górnych partiach ciała. Gałęzie żyły głównej mają różne nazwy, ponieważ są różnej wielkości i znajdują się w różnych częściach ciała. Żyła główna górna to żyła, przez którą pobierana jest krew powracająca z głowy i górnej części ciała, a żyła główna tylna otrzymuje krew z dolnej części ciała.
Każde naczynie krwionośne, które zwraca krew do serca, jest żyłą. Tylna żyła główna jest częścią największej ze wszystkich żył w ciele i znajduje się obok aorty, największej ze wszystkich tętnic w ciele. Żyły, z wyjątkiem żył płucnych, przenoszą ubogą w tlen krew do serca na drodze, która tworzy cykl krążenia krwi. Krew uboga w tlen przenosi również inne produkty przemiany materii, takie jak dwutlenek węgla, i przepływa z naczyń włosowatych do małych żył zwanych żyłkami. Te żyłki stopniowo mieszają się w większe żyły, aż cała uboga w tlen krew łączy się i miesza albo w żyle głównej górnej, albo w żyle głównej tylnej, które są dłuższe i większe niż typowe naczynia krwionośne.
Na ilustracjach przedstawiających anatomię głównych żył i tętnic, tylna żyła główna jest prawie zawsze przedstawiona na niebiesko, podobnie jak inne żyły. Dzieje się tak, ponieważ krew w żyłach jest uważana za niebieską, ponieważ brakuje jej tlenu. Tętnice na ogół są pokazane na czerwono, aby przypominać jaskrawoczerwony kolor krwi bogatej w tlen. Pokazywanie w ten sposób głównych naczyń krwionośnych pomaga również ustalić, gdzie się znajdują w ciele podczas studiowania ilustracji anatomii.
Serce i tylna żyła główna wraz ze wszystkimi innymi naczyniami krwionośnymi, niezależnie od wielkości, tworzą układ sercowo-naczyniowy. To również jest czasami określane jako układ krążenia. W przeciwieństwie do tętnic, które wytwarzają puls, gdy leżą na kości blisko powierzchni skóry, żyły nie generują pulsu.