U ludzi trzeci trzonowiec to ząb znajdujący się w głębi jamy ustnej. Trzonowce są przeznaczone do szlifowania, a większość ludzi ma 12, zlokalizowanych z tyłu górnej i dolnej szczęki po obu stronach jamy ustnej. Trzecie zęby trzonowe wyrzynają się w późniejszym okresie życia, zwykle u późnych nastolatków i są czasami nazywane zębami mądrości. W wielu regionach świata powszechną praktyką jest usuwanie tych zębów u późnych nastolatków lub wczesnych lat dwudziestych.
Na dolnej szczęce trzecie trzonowce nazywane są trzecimi trzonowcami żuchwy, podczas gdy trzecie trzonowce na górnej szczęce nazywane są trzecimi trzonowcami szczęki. Nie każdy rozwija te zęby. W niektórych populacjach są dość rzadkie, w innych częściej. Te zęby również niekoniecznie są problematyczne. W niektórych regionach świata wiele osób ma trzecie zęby trzonowe i nie ma problemów zdrowotnych, zachowując zęby na całe życie.
W innych przypadkach problemem może być trzeci ząb trzonowy. Istnieje kilka sposobów, w jakie te zęby mogą powodować problemy. Najczęstszym jest impakt; szczęka czasami nie ma miejsca na ząb, zmuszając go do wzrostu pod dziwnym kątem lub niecałkowitego wyrznięcia. Może to powodować ból szczęki i może narazić ludzi na infekcje. Niektórzy dentyści uważają również, że wyrzynające się trzecie zęby trzonowe mogą wywierać nacisk na inne zęby i zmusić je do zmiany pozycji.
Dentysta może zalecić pacjentowi ekstrakcję jednego lub więcej trzecich zębów trzonowych, jeśli u pacjenta pojawiają się problemy z zębami. Istnieje pewne ryzyko związane z ekstrakcją, które należy wziąć pod uwagę, w tym ryzyko uszkodzenia nerwów i rzadkie powikłanie, w którym ekstrakcja trzecich zębów trzonowych szczęki tworzy dziurę w zatoce szczękowej. Pomijając te zagrożenia, pacjenci zwykle odczuwają ból po operacji usunięcia trzeciego trzonowca i mogą być narażeni na infekcję podczas gojenia się jamy ustnej.
Jeśli dentysta zaleci ekstrakcję trzeciego zęba trzonowego, pacjent powinien zapytać o powód zalecanej ekstrakcji i ewentualne alternatywy. Niektórzy dentyści stosują bardziej agresywne podejście do opieki profilaktycznej i zalecają ekstrakcję, gdy podejście poczekania i zobaczenia może być lepsze, i ważne jest, aby być tego świadomym, rozważając zalecenia dentysty. Wskazane jest również omówienie ryzyka związanego z zabiegiem i zadawanie szczegółowych pytań dotyczących opieki pooperacyjnej, aby pacjent wiedział, czego może się spodziewać po rekonwalescencji po operacji trzeciego trzonowca przed zabiegiem.