Alfa-laktoalbumina (LALBA) jest głównym białkiem znajdującym się w mleku matki. Jest to jeden z powodów, dla których mleko ludzkie jest lepsze od mleka krowiego w żywieniu niemowląt. Występuje jednak w mleku wielu ssaków. Białko to pomaga w syntezie laktozy cukru mlecznego. Alfa-laktoalbumina jest dodawana do niektórych mieszanek dla niemowląt, aby uczynić je bardziej odżywczymi.
Laktoza jest głównym węglowodanem znajdującym się w mleku. Jest to połączenie dwóch cukrów glukozy i galaktozy. Alfa-laktoalbumina działa jako jednostka regulacyjna dla enzymu, który syntetyzuje laktozę, łącząc te dwa cukry. Ten kompleks białkowy stymuluje produkcję laktozy i sam jest stymulowany przez hormon znany jako prolaktyna. Kiedy niemowlę ssie sutek, stymuluje to produkcję prolaktyny, co powoduje również wypełnienie piersi mlekiem.
Głównym składnikiem mleka kobiecego jest alfa-laktoalbumina, która sama jest składnikiem odżywczym dla niemowląt. Jego obecność przyczynia się do korzyści odżywczych wynikających z karmienia piersią. LALBA jest znana jako białko serwatkowe. Serwatka to termin często używany w połączeniu z mlekiem krowim. Wskazuje rozpuszczalną frakcję mleka pozostałą po wytworzeniu sera. Wielu kulturystów przyjmuje serwatkę od krów jako suplement po treningach, więc ich organizmy wykorzystają fragmenty białka do zwiększenia masy mięśniowej.
Serwatka krowa zawiera cztery główne frakcje białkowe, przy czym największą ilością białka jest beta-laktoglobulina. Zwykle nie występuje to w mleku kobiecym. Może powodować alergie u niektórych dzieci, którym podaje się mleko krowie. Około jedna czwarta białka serwatkowego składa się z alfa-laktoalbuminy.
W przeciwieństwie do tego, alfa-laktoalbumina stanowi około 60% białek w ludzkim białku serwatkowym. Dodatkowo mleko matki ma znacznie większą koncentrację białek serwatkowych niż mleko krowie. Tak więc skuteczna ilość LALBA w ludzkim mleku jest znacznie większa.
Alfa-laktoalbumina zawiera duże ilości kilku rodzajów aminokwasów, co czyni ją szczególnie godnym uwagi białkiem do spożycia. Zawiera dużą ilość tryptofanu, który może wywoływać sen. Ten aminokwas jest przekształcany w organizmie w neuroprzekaźnik serotoniny, który może poprawiać nastrój i obniżać poziom stresu. Dlatego grupa leków przeciwdepresyjnych działa poprzez zwiększenie poziomu serotoniny u osób cierpiących na zaburzenia nastroju.
W białku tym obecna jest również duża ilość aminokwasu cysteiny. Uważa się, że związek ten pomaga wzmocnić układ odpornościowy. LALBA zawiera również aminokwasy rozgałęzione, które są niezbędne dla ludzi. Tego typu aminokwasy są potrzebne organizmowi, ale nie mogą być przez niego syntetyzowane.
U ludzi gen alfa-laktoalbuminy jest znany jako gen LALBA. Sekwencja tego genu wykazuje silne podobieństwo do sekwencji lizozymu. Jest to białko antybakteryjne, które znajduje się w ślinie i łzach. Uważa się, że jego ewolucja poprzedza ewolucję LALBA, która ma również właściwości antybakteryjne.