Gruczoł Bartholina to gruczoł zlokalizowany w pobliżu ujścia pochwy. Ta anatomiczna struktura została nazwana na cześć lekarza, który jako pierwszy zauważył ją w XVII wieku. Zwykle są dwa takie gruczoły, zlokalizowane wokół dolnej części otworu. Gruczoły Bartholina wydzielają płyny smarujące i rzadko powodują problemy zdrowotne u pacjentów. Wiele kobiet nie zdaje sobie sprawy z obecności tych gruczołów, a większość nawilżenia pochwy pochodzi z wydzieliny znajdującej się wyżej w pochwie.
U zdrowych pacjentów gruczoły te, znajdujące się bezpośrednio w wargach sromowych, są zwykle trudne do zidentyfikowania. Są zbyt małe, aby można je było wyczuć palpacyjnie, a ich otwory są również bardzo małe, co utrudnia ich wykrycie podczas podstawowego badania fizykalnego. Kiedy kobieta jest podniecona, z otworu gruczołu może wypływać kilka kropel płynu, ale w normalnych warunkach gruczoły nie wydzielają śluzu nawilżającego.
Jednym z problemów zdrowotnych związanych z gruczołem Bartholina jest torbiel lub ropień. Jeśli otwór zostanie zablokowany, wewnątrz gruczołu może gromadzić się śluz, tworząc obrzęk, który może stać się tak duży jak grejpfrut, a ponadto jest bardzo bolesny. Torbiel zwykle nie jest spowodowana infekcją, ale może tak być, a jeśli pacjent ma powtarzające się torbiele, lekarz może zalecić pobranie kultury w celu wykrycia bakterii lub innych drobnoustrojów, które mogą przyczyniać się do powstawania torbieli. Rzadziej komórki wewnątrz gruczołu mogą stać się rakowe i przekształcić się w guz.
Leczenie ropnia gruczołu Bartholina może obejmować wszczepienie tymczasowego drenu, aby umożliwić całkowity drenaż śluzu, podczas gdy otwór się oczyści. Torbiel można również drenować chirurgicznie poprzez nacięcie i ręczne odciąganie śluzu. Kobiety, które mają nawracające torbiele, mogą omówić inne opcje leczenia ze swoimi ginekologami. Ponieważ gruczoł nie jest jedynym źródłem nawilżenia, można go potencjalnie usunąć, aby zapobiec przyszłym cystom bez narażania zdrowia i komfortu kobiety.
Kobiety, które odczuwają ból i obrzęk wokół otworu pochwy, mogą mieć zapalenie gruczołu Bartholina. Wskazane jest skonsultowanie się z ginekologiem w celu diagnozy i leczenia. Ginekolog może potwierdzić przyczynę obrzęku i wyeliminować infekcje przenoszone drogą płciową oraz inne potencjalne przyczyny objawów, aby zapewnić odpowiednie leczenie. Jeśli podejrzewa się infekcję gruczołu Bartholina, można podać antybiotyki, aby rozwiązać ten problem, a pacjentom można również zaoferować leki przeciwzapalne w celu zmniejszenia obrzęku i zwiększenia komfortu.