Pinna, wywodząca się z łacińskiego słowa oznaczającego pióro, jest tym, do czego zwykle odnosi się przypadkowy obserwator, gdy wskazuje na twoje uszy. Małżowina małżowiny usznej lub małżowiny uszne, jak są znane naukowo, to widoczne części uszu znajdujące się na zewnątrz głowy. Biologiczna struktura ucha zewnętrznego składa się głównie z chrząstki, która zapewnia małżowinie mózgowej dużą elastyczność i możliwość odpowiedniego ustawienia w celu optymalnego słuchania.
Anatomia małżowiny usznej jest podzielona na kilka głównych elementów: helisę, antyhelisę, małżowinę, tragus i płat. Spirala to zewnętrzna krawędź ucha, która zwykle składa się w dół i do wewnątrz od góry. Antyhelisa ma kształt litery Y, która znajduje się tuż pod helisą i jest drugą co do wysokości częścią ucha. Małżowina jest wydrążoną częścią ucha znajdującą się tuż przy przewodzie słuchowym i służy jako wejście do ucha wewnętrznego. Zwykle jest lekko pokryta tragusem, małym płatem chrząstki zwróconym do tyłu. Podczas słuchania muzyki przez wkładki douszne tragus jest występem, który utrzymuje wkładki douszne na miejscu. Ostatni składnik, płatek, znajduje się w dolnej części ucha i jest jedyną częścią ucha, która nie jest chrzęstna i składa się głównie z tkanki tłuszczowej. Nie pełni żadnej znanej funkcji biologicznej i jest najczęstszym miejscem przekłuwania uszu.
Celem ucha zewnętrznego jest zbieranie fal dźwiękowych, przekierowywanie ich do kanału słuchowego, dzięki czemu można je zinterpretować i wysłać do mózgu. W tym miejscu do gry wkracza unikalny kształt małżowiny usznej, powodując, że działają one jak lejki wzmacniające fale dźwiękowe i kierujące je prosto do przewodu słuchowego. Zbierając i filtrując te fale dźwiękowe, małżowina ma również kilka ważnych drugorzędnych funkcji. Najważniejszą z tych drugorzędnych funkcji jest lokalizacja dźwięku, czyli umiejętność wskazania pochodzenia lub lokalizacji dźwięku po jego usłyszeniu. Biologiczna architektura małżowiny usznej pozwala słuchaczowi określić kierunek, z którego dochodzi dźwięk, a także odległość dźwięku od ucha.
Koncepcja lokalizacji dźwięku jest silnie powiązana z ideą funkcji przenoszenia związanej z głową (HRTF), ponieważ pozwala ludziom lokalizować dźwięki w trzech wymiarach. Ze względu na HRTF dźwięki mogą znajdować się powyżej, poniżej, przed, za i po obu stronach ludzkiej głowy. Wynika to z faktu, że małżowina uszna wraz z mózgiem i uchem wewnętrznym pozwala nam stworzyć trójwymiarową mapę mentalną wskazującą źródło dźwięku. Kiedy dźwięk jest słyszany przez obydwoje uszu, różnice w taktowaniu i kącie odbioru dla każdego ucha pozwalają słuchaczowi dowiedzieć się, gdzie znajduje się dźwięk w stosunku do ciała i jak blisko znajduje się źródło. Wiele gatunków, w szczególności ludzie, wykorzystuje ten biologiczny mechanizm do wychwytywania luzu i uzupełniania ograniczonego zakresu percepcji, którą otrzymują z oczu. Ponieważ oczy pozwalają większości gatunków widzieć tylko niewielką część otaczającego ich świata, uszy pełnią kluczową funkcję, pozwalając słuchaczom określić, czy coś wymaga uwagi.