Prawa i przepisy rządowe są głównymi źródłami ochrony terenów podmokłych. Obejmują one wszystko, od amerykańskiej ustawy o czystej wodzie po programy zakupu terenów podmokłych od prywatnych właścicieli po edukację społeczeństwa. Przed uchwaleniem tego typu praw ochrony środowiska wiele terenów podmokłych zostało zniszczonych, a jeszcze więcej było zagrożonych. Przepisy mające na celu ochronę terenów podmokłych zazwyczaj wywodzą się z jurysdykcji federalnych, stanowych i lokalnych oraz ich organów zarządzających.
Jeden z najbardziej kompleksowych programów, które pomagają chronić tereny podmokłe, wywodzi się z uchwalenia przez rząd USA ustawy o czystej wodzie. Ogólnie rzecz biorąc, przepisy te mają na celu ochronę wszystkich wód w USA, ale zawierają również przepisy, które odnoszą się konkretnie do terenów podmokłych. Jednym z najważniejszych aspektów ustawy o czystej wodzie w odniesieniu do terenów podmokłych są przepisy zapewniające, że dopływy wpływające na te obszary muszą być zbadane w oparciu o wpływ, jaki mogą mieć na zbiorniki wodne. W niektórych przypadkach dopuszczalne poziomy zanieczyszczenia potoku lub strumienia w miejscu ich powstania mogą ostatecznie doprowadzić do dewastacji ekosystemu terenów podmokłych. Ten rodzaj „pełnego obrazu” przepisów pomaga chronić bagna i tereny podmokłe przed napływającymi zanieczyszczeniami.
Inny rodzaj sponsorowanej przez rząd ochrony terenów podmokłych pochodzi z zachęt oferowanych właścicielom gruntów do przekazywania lub sprzedaży swoich terenów podmokłych rządom lub prywatnym programom ochrony środowiska. Po udziale w tych programach wykorzystanie i ekosystemy terenów podmokłych mogą być dokładniej monitorowane. Oprócz jakichkolwiek zysków pieniężnych ze sprzedaży bezpośredniej terenów podmokłych agencji ochrony, właściciele gruntów często otrzymują atrakcyjne ulgi podatkowe. Inny rodzaj zachęty obejmuje wyznaczenie prywatnego właściciela terenów podmokłych na rządowego zarządcę własnej własności. Współpracując z agencjami rządowymi w celu zapewnienia ochrony swoich terenów podmokłych, właściciel gruntu może kwalifikować się do dotacji rządowych, aby pomóc chronić i ulepszać własność, zachowując jednocześnie prawo własności.
W wielu przypadkach tereny podmokłe sprzedawane rządowym lub prywatnym agencjom ochrony środowiska stają się obszarami chronionymi. Mogą stać się częścią federalnego lub stanowego systemu parków, ostoją dzikiej przyrody lub obszarem dzikiej przyrody. Ekosystemy tych chronionych terenów podmokłych są zwykle uważnie monitorowane, a ich wykorzystanie jest zazwyczaj ograniczone.
Oprócz programów i przepisów federalnych, niektóre stany i jurysdykcje lokalne mają przepisy ustawowe i wykonawcze mające na celu ochronę lokalnych terenów podmokłych. Występują częściej na obszarach przybrzeżnych, gdzie występują obfite tereny podmokłe. Ten rodzaj ochrony terenów podmokłych często ma na celu ochronę terenów podmokłych, które mogą budzić obawy specyficzne dla ich obszaru geograficznego i które mogą nie być objęte szerszymi przepisami federalnymi.
Innym sposobem, w jaki wiele rządów dąży do osiągnięcia ochrony terenów podmokłych, jest kształcenie zarówno personelu publicznego, jak i organów ścigania. Czasami wiąże się to z programami społecznościowymi i zasobami edukacyjnymi dla nauczycieli i innych pedagogów. W większości programy te mają pomóc członkom społeczności zrozumieć rolę terenów podmokłych i znaczenie utrzymania ich ekosystemów.