Zastawka mitralna jest jedną z dwóch zastawek przedsionkowo-komorowych znajdujących się w sercu między przedsionkami a komorami. Po lewej stronie serca znajduje się zastawka mitralna lub lewa przedsionkowo-komorowa, a po prawej zastawka trójdzielna jest łącznikiem między prawym przedsionkiem a prawą komorą. Zastawka po lewej stronie ma dwa płatki, w przeciwieństwie do trójdzielnego, który ma trzy, które otwierają się, gdy serce kurczy się, aby umożliwić przepływ krwi z lewego przedsionka do lewej komory. W zdrowym sercu te listki zamykają się i zamykają pomiędzy skurczami, co ogranicza przepływ krwi.
W większości przypadków ludzie nigdy nie będą musieli zastanawiać się, czy mają funkcjonującą zastawkę mitralną. Jednak niektórzy ludzie mogą urodzić się z wieloma schorzeniami, które upośledzają lub zakłócają czynność zastawki mitralnej. Alternatywnie mogą zachorować na choroby, które mogą wpływać na ten ważny kanał, i warto zastanowić się nad jego znaczeniem.
W ciągu życia ludzkie serce może bić około 3 miliardy razy, co oznacza, że zastawka musi otwierać się i zamykać tyle razy. W miarę starzenia się serca specjalne sznury, które pomagają zastawkom działać, czasami rozciągają się lub stają się mniej funkcjonalne, co może być na tyle znaczące, że może spowodować zastoinową niewydolność serca. Wiele osób nigdy się z tym nie spotka i powinny podziękować swojemu sercu za niezwykłą funkcję tak małego, organicznego urządzenia.
Czasami zastawka jest funkcjonalnie niewystarczająca po urodzeniu. Być może nie uformowała się prawidłowo i może, ale nie musi, występować z innymi wadami serca. Kiedy ludzie mają nienormalnie mały lewy przedsionek lub lewą komorę, mogą mieć zastawkę mitralną, która nie działa. Zastawka może być nazwana zwężoną i być zbyt mała, aby umożliwić wystarczający przepływ krwi z przedsionka do komory przy każdym skurczu serca. Może to wymagać operacji natychmiast lub wkrótce po urodzeniu dziecka w celu naprawy lub wymiany zastawki, lub zwężenie może być łagodne, a lekarze mogą poczekać i zobaczyć podejście.
Jedną z najczęstszych przyczyn zwężenia zastawki mitralnej w przeszłości była gorączka reumatyczna. Jest to na szczęście rzadkie i generalnie rzadko spotykane. Jednak nadal może dotyczyć wielu osób w krajach, w których medycyna nie jest zaawansowana.
Innym powszechnym zaburzeniem zastawki mitralnej jest wypadanie. Dzieje się tak, gdy płatki na zastawce wybrzuszają się do przedsionków podczas skurczu serca. W przypadku wypadnięcia zastawka może nie zamykać się wystarczająco pomiędzy skurczami, a krew może cofać się z komory do przedsionka, co nazywa się niedomykalnością. Niewielka ilość niedomykalności może nie wpływać znacząco na czynność serca, ale masowa niedomykalność powoduje ogromne problemy i często prowadzi do niewydolności serca.
Wypadanie płatka zastawki mitralnej nie musi powodować niedomykalności i znowu może to być wada wrodzona lub spowodowana starzeniem się lub chorobami, takimi jak gorączka reumatyczna lub bakteryjne zapalenie wsierdzia. Może nie wymagać leczenia, a niektórzy ludzie nie są świadomi, że mają tę chorobę, chociaż może powodować szmery serca, które są dość wyraźne. Gdy wypadanie jest znaczne, niektóre osoby będą wymagały operacji, co zwykle będzie oznaczać wymianę zastawki lub próbę naprawy zastawki za pomocą naprawy chirurgicznej.
Są pewne trudności z wymianą zaworu. Zastawki z tkanek zwykle pochodzą od świń lub krów i mogą się zużyć w ciągu kilku lat. Często preferowane są zawory mechaniczne, ponieważ są trwalsze. Jednak większość osób z zastawką mechaniczną musi przez całe życie przyjmować dzienne dawki warfaryny (Coumadin), aby zapobiec zwiększonemu ryzyku udaru. Ze względu na problemy z wymianą zastawki chirurdzy często decydują się na naprawę zastawki, kiedy mogą, aby uniknąć tych problemów.