Czarny skimmer to średni lub duży ptak wodny o wyglądzie podobnym do mewy. Można go znaleźć przez cały rok w dużej części Ameryki Południowej i niektórych częściach Zatoki Meksykańskiej, a jego lęgowiska znajdują się na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych. Można go łatwo rozpoznać po unikalnym, przypominającym nóż dziobie, charakteryzującym się dolną żuchwą, która jest dłuższa niż górna. Czarny skimmer jest jedynym ptakiem w Stanach Zjednoczonych, który ma taki dziób.
Obie płcie osiągają dojrzałą długość od 15.7 do 19.7 cali (około 40 do 50 cm) i ważą od 7.5 do 15.8 uncji (około 212 do 447 g). Kształtem czarny skimmer przypomina mewę, z długim dziobem, który jest czerwony u podstawy i czarny na końcu. Grzbiet, skrzydła i czubek głowy ptaka są czarne, natomiast pysk, przód i brzuch są białe. Skrzydła są długie i smukłe, a stopy i nogi jaskrawoczerwono-pomarańczowe.
Gniazda naziemne, czarne skimmery zazwyczaj znajdują swoje preferowane siedlisko na piaszczystych plażach lub wydmach i barach, basenach bagiennych, ujściach rzek lub w pobliżu płytkich zatok. Upierzenie ptaków lęgowych jest nieco jaśniejsze niż ptaków nielęgowych. Młode osobniki mają oznaczenia podobne do dorosłych, ale ciemniejsze części na plecach i głowach mają jaśniejszy, matowobrązowy kolor. Obie części ich dziobów mają tę samą długość, gdy ptaki wykluwają się po raz pierwszy; zaczynają nabywać dłuższą dolną żuchwę w wieku około czterech tygodni.
Czarne odpieniacze mają niezwykle wrażliwe dzioby, które wykorzystują na swoją korzyść podczas polowania na małe ryby, które stanowią większość ich diety. Lecą tuż nad powierzchnią wody, dziób otwarty, czubek długiej, dolnej żuchwy ślizga się po wodzie. Kiedy znajdą rybę, wyciągają ją z wody. Czarny odpieniacz jest jedynym członkiem rodziny odpieniaczy znalezionym w Stanach Zjednoczonych, ale blisko spokrewniony odpieniacz afrykański i odpieniacz indyjski mają tę samą unikalną metodę żerowania.
Po chwilowym spadku liczby w latach 1970. populacja czarnych skimerów od tego czasu pozostaje stabilna. Zajmują obszar około 14 milionów mil kwadratowych między ich rodzimymi środowiskami w Ameryce Środkowej, Południowej i Północnej oraz na Karaibach. Czarne odpieniacze żyją w koloniach, a grupy te można nazwać spiskiem, malwersacją lub szufelką.