Czarny wąż jest zazwyczaj jednym z kilku różnych gatunków węży występujących na całym świecie, w różnych krajach i zwykle oznaczonych zgodnie z ich ubarwieniem. Chociaż nie jest to naukowa nazwa żadnego gatunku węża, różne regiony zwykle używają tego terminu w odniesieniu do różnych rodzajów węży, które są powszechne w tym regionie. W Stanach Zjednoczonych (USA) termin czarny wąż zwykle odnosi się do czarnego węża szczura lub czarnego biegacza, a w Australii może być używany jako skrócona nazwa czarnego węża czerwonobrzucha, który jest powszechnie spotykany na całym wschodzie. część kraju.
Najczęstsze użycie czarnego węża w USA zazwyczaj odnosi się do czarnego węża szczura, zwanego także wężem pilotem. Jest to niejadowity wąż, który jest rodzajem dusiciela i zwykle występuje na obszarach górskich w Ameryce Północnej. Podobnie jak w przypadku innych rodzajów węży szczurzych, czarne węże szczurów zwykle żywią się myszami, szczurami i innymi małymi gryzoniami i zwykle nie są agresywne w stosunku do ludzi i innych większych zwierząt. Kiedy są zaskoczone, czasami gwałtownie wibrują swoimi opowieściami wśród martwych liści, aby naśladować odgłosy grzechotnika i zwykle uciekają, zamiast atakować większe zwierzę lub osobę.
Inne powszechne użycie czarnego węża w USA odnosi się do czarnego biegacza, który jest podobny w kolorze i wyglądzie do czarnego węża szczura, ale ma tylko biały podbródek i przeważnie ciemne podbrzusze. Podczas gdy zarówno czarne węże szczurów, jak i czarni biegacze są czarnego koloru z jaśniejszymi spodami, czarny biegacz jest wyraźniej czarny z mniejszym ubarwieniem niż zwykle mają czarne węże szczurów. Jednak młode czarne wyścigówki są jaśniejsze i zwykle są jasnobrązowe przed starzeniem się i ciemnieniem do bardziej uderzającego czarnego ubarwienia. Podczas gdy czarne węże szczurów częściej zamarzają i pozostają nieruchome, gdy się zbliżają, czarni zawodnicy mają tendencję do szybkiej ucieczki. Mogą również gryźć, chociaż nie są jadowite, jeśli zostaną osaczone lub nadepnięte.
Jednak czerwonobrzuchy czarny wąż z Australii jest dość jadowity i należy zachować szczególną ostrożność, zbliżając się do tego typu czarnego węża. Dość powszechny we wschodniej Australii, wąż ten często może być znaleziony przez nieostrożnych wędrowców wzdłuż dróg wodnych, takich jak rzeki, lub leżący pod skałami i zwalonym drewnem. Chociaż nie są szczególnie agresywne i zwykle uciekają, gdy się zbliżają, uderzą, jeśli są zagrożone lub nie mogą uciec. Chociaż nie są znane przypadki śmierci tego węża, ich jad jest nadal dość toksyczny i każdy, kto został ugryziony, powinien natychmiast szukać pomocy w nagłych wypadkach.