Zielnik to placówka, w której przechowywane są okazy roślin w celu porównania z nowymi gatunkami roślin, opracowania i ogólnego odniesienia. Herbaria można znaleźć na całym świecie, z kolekcjami, które różnią się znacznie wielkością; największe zielnik na świecie znajduje się w Muséum National d’Histoire Naturelle w Paryżu. Herbaria są często połączone z muzeami historii naturalnej i arboretum, ale mogą też stać samodzielnie.
Oprócz roślin w zielniku często znajdują się próbki takich rzeczy, jak porosty i grzyby, które historycznie były zrzucane z roślinami. Większość próbek w zielniku jest przechowywana na arkuszach białego papieru archiwalnego, które są starannie oznakowane, a okazy nieporęczne, których nie można rozłożyć, są przechowywane w archiwalnych pudełkach.
Spojrzenie na etykietę rośliny powinno dostarczyć wielu informacji. Nazwisko osoby, która ją zebrała, wraz z miejscem, w którym roślina została zebrana, zwykle znajduje się u góry etykiety. Podana jest również naukowa nazwa rośliny, wraz z wszelkimi nazwami zwyczajowymi i datą zbioru. Ogólne informacje, takie jak opis rośliny i wszelkie inne uwagi, zostaną umieszczone na dole etykiety, ponieważ rośliny mogą wyblaknąć lub ulec uszkodzeniu przez lata przechowywania.
Wiele próbek roślin w zielniku jest całych, w tym korzeń, łodygi, nasiona, liście i kwiaty, ale możliwe jest również zobaczenie przekrojów roślin, zwłaszcza w przypadku dużych roślin, krzewów i drzew. Niektóre zielniki zawierają również odniesienia do paleobotaniki, takie jak historyczne próbki pyłku i skamieniałych roślin, co pozwala ludziom badać ewolucję roślin na przestrzeni wieków. Oprócz próbek suszonych w zielniku można przechowywać próbki mrożone i konserwowane na mokro.
Badanie próbek w zielniku może pozwolić naukowcom dowiedzieć się więcej o historii i ewolucji życia roślinnego w określonym regionie. Naukowcy mogą również ustalić, czy roślina jest wcześniej niezidentyfikowana, porównując ją z próbkami w zielnikach, a kolekcje zielnikowe mogą być wykorzystywane do porównywania flory różnych regionów Ziemi, obserwując, jak ewolucja rozchodzi się i zbiega w odpowiedzi na szereg czynników .
Wizyta w zielniku może być dość interesująca dla osób, które interesują się roślinami. Zbiory są często dość obszerne, a niektóre zielniki koncentrują się na określonym obszarze zainteresowań, na przykład na roślinach tropikalnych, które mogą sprawić, że wizyta będzie szczególnie fascynująca. Kuratorzy często chętnie oprowadzają odwiedzających i omawiają rośliny w swoich kolekcjach, a niektórzy są zachwyceni, pokazując próbki o znaczeniu historycznym, takie jak rośliny zebrane przez Karola Darwina podczas jego słynnej podróży Beagle.