Niedźwiedzie okularowe to wyjątkowe niedźwiedzie pochodzące z Ameryki Południowej. Niestety, ze względu na polowania i presję siedliskową, niedźwiedź okularowy jest uważany za gatunek wrażliwy, a kilka organizacji ochrony przyrody chciałoby większej ochrony niedźwiedzia okularowego na wolności. Niedźwiedzie te są również trzymane w niewoli w parkach ochronnych w różnych regionach świata, gdzie są hodowane, aby zapewnić, że gatunek pozostanie nienaruszony, nawet jeśli stanie się zagrożony lub wyginie na wolności.
Niedźwiedzie te występują w północnej i zachodniej Ameryce Południowej i są jedynymi żyjącymi gatunkami niedźwiedzi w Ameryce Południowej, więc jeśli ktoś zobaczy niedźwiedzia na tym kontynencie, można bezpiecznie założyć, że to niedźwiedź w okularach. Niedźwiedzie te są częścią niegdyś większej grupy niedźwiedzi, niedźwiedzi krótkopyskich i są formalnie znane jako Tremarctos ornatus. Są też stosunkowo małe w porównaniu z krewnymi niedźwiedzi w innych regionach świata.
Cechą wyróżniającą niedźwiedzia okularowego są żółtawe lub kremowe znaczenia, które znajdują się na głowach i górnej części klatki piersiowej tych zwierząt, skądinąd od czarnego do ciemnobrązowego. Często te oznaczenia wyglądają jak zestaw okularów, co wyjaśnia zwyczajową nazwę. Te oznaczenia są również unikalne dla każdego niedźwiedzia, a niedźwiedzie są w stanie zidentyfikować się nawzajem na podstawie samych oznaczeń; zasadniczo oznakowanie jest jak odcisk palca.
Niedźwiedź okularowy jest przede wszystkim nadrzewnym, wspina się po drzewach, aby zbierać owoce, liście, owady i pędraki, chociaż te niedźwiedzie będą również tworzyć nory, zwłaszcza w okresie lęgowym. Niedźwiedź okularowy występuje głównie na dużych wysokościach, zwykle w gęsto zalesionych regionach, i zwykle trzyma się na uboczu, spodziewając się między kwietniem a czerwcem, kiedy niedźwiedzie spotykają się, aby się rozmnażać; samice rodzą latem mioty dwóch młodych.
Cecha nieśmiałości sprawiła, że niedźwiedź w okularze jest trudny do studiowania. Te niedźwiedzie mają na ogół zrelaksowane usposobienie i wolą unikać ludzi, innych niedźwiedzi i potencjalnych drapieżników niż konfrontować się z nimi. W rezultacie próba śledzenia niedźwiedzi w okularach na wolności jest bardzo trudna, a ludzie rzadko spotykają niedźwiedzie w okularach. Te w większości wegetariańskie zwierzęta nie są agresywne, pomimo plotek, które są przeciwne.
W naturze na niedźwiedzie okularowe polują niektórzy rolnicy, którzy uważają, że są one szkodliwe dla upraw i zwierząt gospodarskich. Na niedźwiedzie poluje się również na części ciała stosowane w medycynie tradycyjnej; wiele części niedźwiedzia w okularach trafia do Chin, gdzie są sprzedawane przez praktyków tradycyjnej medycyny chińskiej w celu leczenia różnych schorzeń. To w połączeniu z kurczącym się siedliskiem wywarło presję na dzikie niedźwiedzie.