Cyfrowy przewodnik terenowy to nowoczesny nośnik elektroniczny, który pomaga zidentyfikować rośliny lub dziką przyrodę, podobnie jak tradycyjne przewodniki terenowe w formie książkowej. W oparciu o zdjęcia, dane tekstowe, a nawet nagrania dźwiękowe, cyfrowe lub elektroniczne przewodniki terenowe dostarczają informacji, które mają lepiej pomagać użytkownikom bez konieczności noszenia ciężkich lub nieporęcznych drukowanych tekstów. Elektroniczne przewodniki terenowe to w skrócie elektroniczne książki lub aplikacje, które użytkownicy pobierają na smartfony lub inne urządzenia elektroniczne, takie jak tablet lub osobisty asystent cyfrowy (PDA).
Aplikacje i przewodniki cyfrowe zawierają treści geograficzne lub tematyczne, oferując użytkownikom możliwość dostosowania informacji do preferencji lub zainteresowań każdego użytkownika. Na przykład użytkownicy mogą wybrać książkę o zwierzętach, o ptakach lub o przyrodzie w oparciu o określone miasto, kraj lub region. Każda książka lub aplikacja ma swoje własne cechy i zalety, takie jak nagrania śpiewów ptaków do książeczek informacyjnych o ptakach lub zdjęcia liści do identyfikacji roślin. Jeśli chodzi o specyfikę geograficzną, użytkownicy mogą wybrać cyfrowy przewodnik terenowy z szerokim odniesieniem regionalnym, takim jak Europa, lub wąskim zasięgiem regionalnym, takim jak Londyn lub Boston.
Typowy cyfrowy przewodnik terenowy nie jest interaktywny, co oznacza, że służy jedynie jako materiał badawczy i referencyjny, a użytkownicy ustalają identyfikację na podstawie zdjęć, opisów tekstowych i innych danych. Naukowcy nadal opracowują interaktywne aplikacje, które aktywnie pomagają użytkownikom w identyfikacji za pomocą technologii rozpoznawania obiektów lub dźwięków. Użytkownicy posiadający odpowiednie aplikacje do cyfrowego przewodnika w terenie mogą zrobić zdjęcie konkretnego liścia lub kwiatu, a aplikacja automatycznie zidentyfikuje gatunek na podstawie katalogu przykładowych zdjęć i kluczowych charakterystycznych markerów. Aplikacja interpretuje wygenerowane przez użytkownika zdjęcia lub nagrania dźwiękowe, szukając kluczowych punktów dopasowania, które pomogą w identyfikacji.
Różne muzea, uniwersytety i krajowe ośrodki badawcze na całym świecie nadal opracowują aplikacje do elektronicznych przewodników terenowych o bardziej zaawansowanych możliwościach. W Stanach Zjednoczonych Smithsonian Institution w Waszyngtonie, naukowcy z Columbia University i National Science Foundation uczestniczą w projektach badawczych obejmujących opracowanie cyfrowego przewodnika terenowego z możliwością automatycznego rozpoznawania. Wykorzystując okazy już dostępne dla tych instytucji, naukowcy wykonują zdjęcia w wysokiej rozdzielczości, aby włączyć je do katalogów porównawczych i baz danych. W 2009 r. Smithsonian Institute zarejestrował ponad 90,000 9,000 okazów roślin, podczas gdy naukowcy z Kolumbii zarejestrowali ponad XNUMX XNUMX przykładów liści w celu identyfikacji drzew. Inni badacze skatalogowali płetwy grzbietowe delfinów w celu ich identyfikacji, nagrali śpiew ptaków i wezwania do rozpoznawania dźwięków, a także stworzyli inne zapisy roślin i dzikich zwierząt na potrzeby dodatkowych zastosowań cyfrowych przewodników polowych.