Ryba latarka to rodzaj ryby nazwany od pary bioluminescencyjnych organów znajdujących się z przodu ryby tuż pod każdym okiem, nadających rybie, dzięki długiemu ciału i emisji światła na głowie, ogólny wygląd latarki . Istnieje wiele różnych rodzajów ryb, które potocznie określa się mianem ryb latarki. Chociaż wszystkie one zazwyczaj należą do rodziny Anomalopidae, kilka innych rodzajów ryb jest również czasami określanych tą nazwą. Ryby te są czasami mylone z lampionami, które są podobnie bioluminescencyjne, ale mają tendencję do oświetlania całego ciała, a nie tylko głowy.
Ryby latarki mają zwykle kolor ciemnoszary, czarny lub niebieski i zwykle żyją nocą lub żyją w regionach głębinowych, chociaż niektóre mogą wpaść w płytkie wody w nocy. Bioluminescencja to proces, w którym żywe istoty, takie jak rośliny i zwierzęta, są w stanie wytwarzać światło w wyniku reakcji chemicznej. Ten rodzaj luminescencji zazwyczaj wytwarza bardzo mało ciepła i szacuje się, że aż 90% stworzeń morskich może być zdolnych do jakiejś formy bioluminescencji. Ryba latarka jest szczególnie spektakularnym przykładem tego typu luminescencji, a małe bakterie symbiotyczne, trzymane w narządach pod każdym okiem, wytwarzają godne uwagi oświetlenie.
Organy te są następnie wykorzystywane przez ryby latarki do wytwarzania światła, a nawet pozwalają rybom kontrolować kierunek światła w imponującym stopniu. Ryby są w stanie skutecznie wyłączać i włączać światło zmieniając kierunek świecenia, dzięki czemu mogą pozostać ciemne, aby uniknąć drapieżników. Migają również światłami na duże odległości, aby komunikować się ze sobą, z różnymi prędkościami i wzorami migania używanymi do wskazywania różnych komunikatów ostrzegawczych i godowych. Niektóre historie mówią nawet o żeglarzach w niektórych regionach używających ryb jako przewodników do poruszania się po niebezpiecznych obszarach, takich jak rafy, obserwując świecące ryby pod wodą.
Ryby latarki będą również szybko migać światłami, a następnie ciemnieć i oddalać się od obszaru, aby oszukać potencjalne drapieżniki do zaatakowania niewłaściwego miejsca. Światła są powszechnie używane do karmienia, ponieważ blask światła przyciąga plankton, którym żywią się ryby latarki. Są to ryby morskie i mogą być trzymane w akwarium specjalnie przygotowanym dla nocnych ryb, chociaż powinny być trzymane w małych grupach, ponieważ mają tendencję do lepszej adaptacji i szybszego żerowania, gdy nie są same.