Wąż górski jest jednym z wielu gatunków węży królewskich, z których wszystkie należą do rodzaju Lampropeltis. Te węże osiągają długość kilku stóp, choć pozostają smukłe i lekkie. Pochodzące z Ameryki Północnej i Środkowej różne gatunki węży rozprzestrzeniły się, by zasiedlić różne nisze ekologiczne. Nic dziwnego, że górskie węże zamieszkują tereny górskie, zwykle powyżej 3,000 stóp (914 metrów), a różne gatunki można znaleźć w Kalifornii, Meksyku, Arizonie i Utah, w Górach Skalistych, Sierra Nevadas i pasmach Gór Przybrzeżnych.
Chociaż istnieje wiele różnych gatunków węży górskich, wszystkie mają podobny wzór kolorystyczny. Są one pokryte naprzemiennymi paskami czerwieni, czerni i bieli lub odmianami tych kolorów, takimi jak pomarańczowy zamiast czerwonego lub żółty zamiast białego. W większości przypadków jasny pasek znajduje się między dwoma paskami czarnego lub ciemnego paska, co jest jednym ze sposobów na odróżnienie ich od węży koralowych, które mają podobny wzór.
Jako oportunistyczny drapieżnik, wąż górski zjada niemal każde napotkane źródło białka. Często jedzą gryzonie, gady, ptaki i płazy, a także jaja ptaków lub gadów. Niejadowity wąż, wąż górski kręci się wokół żywej ofiary, aby ją zabić przed połknięciem w całości. Ten wąż jest również znany z tego, że żywi się innymi wężami, dzięki czemu zyskał swoją nazwę jako wąż królewski.
Różne gatunki węży górskich żyją na obszarach odrębnych geograficznie. Na przykład kalifornijski wąż górski rozciąga się od stanu Waszyngton w Stanach Zjednoczonych po północne regiony Meksyku. Wąż górski Sonora występuje jednak głównie w Arizonie. Hodowla w niewoli tych węży, które często są wystarczająco podobne genetycznie, aby umożliwić krzyżowanie się różnych członków rodzaju, doprowadziła do wzrostu liczby gatunków i podgatunków węży górskich, które nie krzyżowałyby się na wolności.
Ogólnie rzecz biorąc, górskie węże to potulne węże, które nie ugryzą, jeśli nie zostaną sprowokowane. Chociaż nie są jadowite, mają zęby i mogą powodować infekcję bakteryjną, jeśli rana po ugryzieniu nie zostanie odpowiednio oczyszczona. Te węże są aktywne w ciągu dnia. Osobniki, które zostały wyhodowane i hodowane w niewoli, są często trzymane jako zwierzęta domowe i są zwykle uważane za gatunek łatwy do utrzymania.