Podczas wschodu i zachodu słońca tarcza słońca faktycznie zawiera wszystkie kolory widma, chociaż zielone i niebieskie światło są bardziej rozproszone, co powoduje, że tarcza wygląda bardziej od czerwieni do pomarańczy. Jednak w pewnych warunkach atmosferycznych pojawi się krótki błysk zieleni, rzadziej błękitu. Jest to znane jako „zielony błysk” i nie jest to złudzenie optyczne, chociaż może się tak wydawać. Zielony błysk zwykle trwa tylko chwilę i często jest pomijany przez przypadkowych obserwatorów.
Początkowo naukowcy wysnuli teorię, że zielony błysk był iluzją optyczną spowodowaną patrzeniem bezpośrednio na słońce, gdy znajdowało się ono blisko horyzontu. Jednak fotografia i szersze badania tego zjawiska dowiodły, że ta teoria jest błędna. Powstaje zielony błysk ze względu na wyjątkowe właściwości, jakie ma światło. Gdy słońce zachodzi, emitowane przez nie światło jest rozpraszane przez atmosferę. Kiedy słońce zbliża się do krawędzi horyzontu, zaczyna być zniekształcone zarówno pod względem kształtu, jak i koloru. Efektem jest zielony błysk, gdy warunki są ku temu sprzyjające.
Słońce wydaje się nieco spłaszczone, gdy zachodzi, z powodu zniekształceń przez atmosferę. Dzięki specjalnym soczewkom można zobaczyć słaby żółty dysk nieco powyżej czerwonego zachodzącego słońca, a następnie zielony, niebieski i fioletowy. Te pasma koloru są tworzone przez różnice w gęstości i temperaturze atmosfery ziemskiej. Jeśli pogoda jest wyjątkowo pogodna, gdy słońce chowa się za horyzontem, będzie się wydawało, że szybko miga we wszystkich kolorach widma. Rezultatem jest zielony lub niebieski błysk, chwilowe pojawienie się jasnozielonej kropki lub paska na horyzoncie. Czasami zielony błysk przybiera postać promienia, który wydaje się wychodzić z szybko zachodzącego słońca.
Warunki nie zawsze są odpowiednie, aby zobaczyć zielony błysk, chociaż technicznie dzieje się to za każdym razem, gdy słońce wschodzi i zachodzi. Ze względu na niezwykłość zielonych błysków kojarzyły się one z wydarzeniami mistycznymi. Czasami pojawia się również w kulturze popularnej, a zielone błyski odgrywają rolę w filmach takich jak Piraci z Karaibów, a także w niektórych książkach.
Zachowaj ostrożność, szukając zielonego błysku. Zachodzące słońce nadal może powodować uszkodzenie oczu, zwłaszcza jeśli patrzy się na nie przez dłuższy czas. Ponieważ zielone błyski zwykle pojawiają się, gdy tarcza słońca przesunie się za horyzont, możesz szybko zerknąć, aby ocenić pozycję słońca, skupiając się tylko wtedy, gdy zbliża się czas zielonego błysku. Celownik będzie trwał tylko chwilę, więc jeśli masz aparat, spróbuj użyć funkcji zdjęcia sportowego do uchwycenia zachodu słońca, aby mieć pewność, że nie przegapisz zielonego błysku.