Koral kamienny lub prawdziwy koralowiec to organizm z rzędu Scleractinia. Organizmy w tej kolejności biorą swoją nazwę od ich szkieletów, które składają się z utwardzonego węglanu wapnia, który sprawia, że koralowiec wygląda jak kamień. Podczas gdy koralowiec żyje, szkielet pokryty jest miękką warstwą żywego materiału, ale po obumieraniu koralowców ich stwardniałe szkielety są wyraźnie widoczne.
Organizmy w tej kolejności można podzielić na dwie grupy: kolonialną i samotniczą. Kolonialne kamienne koralowce tworzą kolonie, które rozwijają się w fantastyczne formy, które wielu ludziom kojarzy z rafami koralowymi. Samotne koralowce kamienne nie żyją razem w koloniach, a wiele z nich pływa też swobodnie.
W przypadku kolonii koralowców kamiennych twardy szkielet tworzą liczne osobniki zwane polipami, które wspólnie budują szkielet. Koralowce mogą rosnąć bezpłciowo poprzez pączkowanie, proces, który dzieli polipy na ich kopie, a kolonie mogą również rosnąć poprzez łączenie się z sąsiednimi koloniami. Koralowce kamienne są również zdolne do rozmnażania płciowego, co zwykle odbywa się poprzez uwalnianie jaj i plemników do oceanu, gdzie mogą tworzyć się gamety, gdy jaja i plemniki wchodzą ze sobą w kontakt. W przypadku koralowców kamienistych, które wyrastają na kolonie, gamety mogą zakładać nowe kolonie.
Koralowce kamieniste można również podzielić na koralowce zooksantellatowe i bezzooksantellatowe. Koralowce zooksanthellate tworzą symbiotyczne relacje z algami, które żyją wewnątrz szkieletu koralowca, dostarczając energii kolonii. Koralowce bez zooksantellatu, jak można sobie wyobrazić, nie polegają na algach jako pożywieniu. W obu przypadkach polipy dostarczają również własne pożywienie, używając wyspecjalizowanych struktur zwanych mackami zamiatacza, które chwytają zdobycz, gdy dryfuje z prądem.
W oceanie można zaobserwować szereg podstawowych kształtów koralowców kamiennych, w tym korale rozgałęzione, korale filarowe, koralowce stołowe, koralowce łosia, koralowce inkrustujące, koralowce masywne, koralowce masywne i koralowce liściaste, które tworzą wzajemnie połączone spirale i płyty materiału. Wszystkie gatunki koralowców kamienistych przylegają do skalistego lub twardego podłoża, a po utworzeniu koralowca może być niezwykle trudno go usunąć.
Korale nie są niezniszczalne. Mogą zostać uszkodzone przez silne sztormy i wzburzoną wodę, a także ulegają bieleniu koralowców, zjawisku charakteryzującym się utratą glonów zooksantellowych, które podtrzymują wiele gatunków. Koralowce mogą również zostać zranione przez nieostrożne obchodzenie się, na przykład, gdy ludzie dotykają aksamitnej powierzchni żywego korala, chociaż niektóre koralowce mają komórki kłujące, z którymi mogą walczyć. Globalne ocieplenie, dziury w warstwie ozonowej i zanieczyszczenie substancjami odżywczymi również przyczyniają się do problemów z wieloma gatunkami koralowców, co prowadzi niektórych badaczy do obaw, że światowa populacja koralowców kamiennych może być w poważnym niebezpieczeństwie.