Chociaż słowo nietoperz wampir przywodzi na myśl obrazy Drakuli i innych postaci z horrorów, prawda jest taka, że natura ma kilka przykładów wampiryzmu z życia wziętych. Najbardziej znanym jest nietoperz wampir. Istnieją trzy gatunki wampirów, które żyją wyłącznie dzięki krwi: zwykłe nietoperze-wampiry, białoskrzydłe nietoperze-wampiry i wampiry o włochatych nogach. Chociaż różnią się od siebie, wszystkie trzy gatunki pochodzą z kontynentu amerykańskiego.
Nietoperze-wampiry żywią się małymi ssakami lub ptakami, w zależności od gatunku. Polują tylko w nocy i celują w śpiące zwierzęta. Nietoperze-wampiry latają, emitując ultradźwiękowe impulsy dźwiękowe i korzystając z czujnika podczerwieni, aby znaleźć drogę. Dzięki temu mogą latać w pełnej ciemności i zbliżać się do ofiary bez wykrycia.
Wydaje się, że nietoperze-wampiry nie lubią ludzkiej krwi, ponieważ każdego roku zgłaszanych jest tylko kilka przypadków ataków. W przeciwieństwie do wampirów nietoperze mogą powodować poważne problemy w obszarach, w których bydło i konie wędrują nocą na zewnątrz. Podczas gdy samo karmienie nie szkodzi zwierzęciu, wampiry nietoperze znane są z przenoszenia wirusa wścieklizny, który może zostać przeniesiony na zwierzęta, a następnie z kolei na ludzi.
Aby się pożywić, nietoperze wampiry przegryzają skórę zwierząt, powodując ranę nie większą niż 5 mm (0.2 cala). Używając języka, nietoperze chłpią we krwi. Specjalne składniki aktywne zawarte w ich ślinie zapobiegają koagulacji krwi, jednocześnie ułatwiając wylew. Za każdym razem, gdy się żerują, nietoperze-wampiry pobierają około dwóch łyżek krwi od swojej ofiary, co wystarcza, aby utrzymać swoje małe, długie na cale ciała.
Ze względu na swój unikalny system trawienny wampiry nietoperze muszą żerować co najmniej raz na 48 godzin, aby przeżyć. Krew jest zwykle szybko trawiona i wydalana z moczem, dlatego ważne jest, aby stale ją uzupełniać. Po nakarmieniu nietoperze wampiry zwykle wracają do swoich schronów, gdzie śpią do następnej nocy.
Oprócz tego, że są niesamowitymi maszynami latającymi, nietoperze wampiry mogą również chodzić, biegać i skakać z wielką zwinnością. Jest to wielki atut podczas podchodzenia zdobyczy i świetny sposób na poruszanie się po ich koloniach, które czasami składają się z ponad 2000 nietoperzy. Pomimo złej reputacji nietoperze wampiry są raczej nieszkodliwe dla ludzi i mogą zostać oswojone, zwłaszcza gdy żyją w pobliżu dużych populacji ludzkich.