Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN) opublikowała obszerny wykaz dotyczący stanu ochrony gatunków zwierząt i roślin. Czerwona lista IUCN, jak jest często nazywana, jest uważana za największą bazę danych informacji o ochronie przyrody na świecie. Utrzymanie listy to złożony proces, angażujący pracę kilku organizacji i wymagający ciągłych nowych badań w celu aktualizacji statusu.
W 1963 r., kiedy stworzono pierwotną czerwoną listę IUCN, organizacja działała prawie 20 lat, od momentu jej utworzenia jako międzynarodowa agencja ochrony przyrody w 1948 r. Pierwotnie lista była stosunkowo niewielka, a wytyczne dyktujące dostępne informacje były dość prymitywny. W miarę upływu czasu rosnące zainteresowanie działaniami konserwatorskimi doprowadziło do większej liczby przeprowadzonych wiarygodnych badań, a lista ogromnie się rozrosła. Do 1988 roku wszystkie znane gatunki ptaków zostały ocenione, a stan ochrony wszystkich znanych ssaków został określony na początku lat 1990. XX wieku.
Począwszy od 1996 r. czerwona lista IUCN przyjęła rygorystyczne standardy naukowe dla organizacji wnoszących wkład. Grupy rodzicielskie, zwane organami Czerwonej Listy, są odpowiedzialne za ocenę wszystkich danych dotyczących ich poszczególnych taksonomii, a stan ochrony każdego gatunku musi być aktualizowany raz na dziesięć lat. Czerwona lista IUCN ma wiele organizacji, w tym BirdLife International, Londyński Instytut Zoologii i Światowe Centrum Monitorowania Ochrony Przyrody. Dzięki intensywnemu recenzowaniu i systemowi petycji, czerwona lista IUCN ma aspiracje stać się jedną z najdokładniejszych naukowo baz danych na świecie.
Od 2007 r. czerwona lista IUCN obejmuje ponad 40,000 XNUMX gatunków zwierząt i roślin. Gatunki te są podzielone ze względu na stan ochrony. Stan jest opisany na skali od wyginięcia do gatunków najmniej niepokojących. Gatunki zwykle uważane za zagrożone zwykle należą do jednej z trzech grup: krytycznie zagrożone, zagrożone i wrażliwe.
Zgodnie z najnowszymi dostępnymi statystykami z czerwonej listy, zwierzęta i rośliny doświadczają ogromnego spadku liczby ludności. W latach 1996-2007 liczba zagrożonych gatunków kręgowców wzrosła z 3314 do 5742, co oznacza, że 23% wszystkich ocenianych gatunków kręgowców jest poważnie zagrożonych wyginięciem. Wśród roślin zagrożone gatunki spadły z 5328 do 8447.
Czerwona lista IUCN stara się liczyć liczbę wyginięć roślin i zwierząt od 1500 roku n.e. Według danych dostępnych w ostatnim roku liczba wymarłych gatunków wzrosła do 785 i notuje ciągły wzrost od 2002 r. Chociaż dane te są dość przygnębiające dla ekologów, nie można przecenić znaczenia zrozumienia rzeczywistości zagrożenia i wyginięcia . Niektórzy eksperci sugerują, że czerwona lista jest najlepszym dostępnym narzędziem do walki z rosnącą listą wymierań.
Jedną z najważniejszych cech czerwonej listy jest możliwość śledzenia postępów gatunków objętych przepisami ochronnymi, aby określić, czy gatunkom faktycznie pomaga się wysiłki. Pomimo masowych kampanii ochronnych w całej Afryce, dwa gatunki goryli przeszły z klasyfikacji zagrożonych do krytycznie zagrożonych. Czerwona lista IUCN jest w stanie pomóc zidentyfikować problemy zapobiegające odbudowie gatunków i może pomóc zmobilizować organizacje zajmujące się ochroną przyrody do skupienia uwagi na najbardziej krytycznych czynnikach.