Gatunki zagrożone to organizmy, którym grozi wyginięcie w stosunkowo niedalekiej przyszłości, chyba że nastąpi interwencja lub radykalna zmiana. Jeśli nie zostaną podjęte działania ochronne, gatunki te mogą zniknąć na wolności. Chociaż programy hodowli w niewoli mogą być wykorzystywane do zachowania gatunku, takie programy niosą ze sobą ryzyko, w tym utratę różnorodności genetycznej w wyniku ograniczonej liczby organizmów zarejestrowanych w programie na początku, połączonej z trudnościami w organizowaniu i utrzymywaniu programu hodowlanego. Na przykład niektóre gatunki są niezwykle trudne do rozmnażania w niewoli.
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) używa pojęcia „zagrożony” jako szerokiej kategorii do opisania gatunków, które są wrażliwe, zagrożone i krytycznie zagrożone. Zagrożone gatunki są skatalogowane na liście zwanej Czerwoną Listą, a takie gatunki są czasami nazywane „gatunkami z czerwonej listy”, aby to odzwierciedlić. Czerwona Lista IUCN jest dostępna online i publikowana również w formie papierowej. Jest on stale aktualizowany i aktualizowany w celu odzwierciedlenia nowych dodatków i zmian statusu, aby informować społeczność konserwatorską o nowych wydarzeniach.
W Stanach Zjednoczonych „zagrożony” jest jedną z dwóch kategorii ochrony zgodnie z ustawą o zagrożonych gatunkach. Druga kategoria to „zagrożone”. Ta różnica w terminologii może być myląca dla osób przyzwyczajonych do definicji IUCN lub w rozmowach, w których ludzie nie wyjaśniają i nie dostarczają informacji o systemie klasyfikacji, którego używają. Inne kraje posiadające prawa chroniące zagrożone gatunki zwykle stosują standardy IUCN, a standardy te są również stosowane w prawie międzynarodowym.
Istnieje wiele powodów, dla których gatunki mogą być zagrożone, w tym utrata siedlisk, nadmierne polowania, choroby i zmiana klimatu. Naukowcy badający zagrożone gatunki badają niezliczone powody, dla których organizmy mogą stać się podatne na wyginięcie. Wzajemny charakter relacji między zwierzętami a środowiskiem może nabrać szczególnego znaczenia, ponieważ utrata jednego gatunku może wywołać efekt domina, który rozprzestrzenia się na inne gatunki. Identyfikacja kluczowych gatunków w środowisku, zanim wyginą, jest ważnym aspektem ochrony.
Kroki, które można podjąć w celu ochrony gatunków, obejmują ustanowienie programów hodowli w niewoli w celu stworzenia puli genów, którą można ponownie wprowadzić na wolność, a także uchwalanie przepisów chroniących obszary dzikie, usuwanie zagrożeń środowiskowych i podejmowanie kroków w celu ograniczenia działalności człowieka, która zagraża środowisko. Obejmuje to wprowadzanie zmian w polityce na poziomie międzynarodowym, a także zachęcanie poszczególnych społeczności do ochrony zagrożonych gatunków w swoich regionach.