Modliszka to fascynujący owad należący do rodziny Madtodea. Istnieje ponad 2,000 gatunków mantydów od 2/5 cala (1 cm) do 6 cali (15.24 cm). Owady te są nieszkodliwe dla człowieka i można je znaleźć w klimacie tropikalnym i ciepłym na całym świecie od Afryki Południowej, wszystkich Ameryk, Azji Południowej, Australii i Europy.
Kolorystyka modliszki waha się od jasnozielonego do różowego, przy czym większość należy do kategorii zielonej lub brązowej, aby wtopić się w otoczenie. Ten doskonały kamuflaż służy do pojedynków, chroniąc ich przed licznymi wrogami, a także pomagając w ich umiejętnościach łowieckich. Postacie przypominające kije są często mylone z gałęzią lub liściem, a ofiara może nawet chodzić po nich, nie zdając sobie z tego sprawy.
Modliszka ma pięć oczu, dzięki czemu są groźnymi drapieżnikami. Mają dwa duże złożone oczy umieszczone po bokach głowy i trzy proste pomiędzy nimi. Niektóre gatunki potrafią widzieć z odległości do 60 metrów. Ich trójkątna głowa i długa szyja pozwalają im na wyjątkową zdolność obracania głowy o 18 stopni.
Łatwo zrozumieć, dlaczego modliszka została tak nazwana, ponieważ jej przednie nogi są ustawione jak podczas modlitwy. Ich silne, potężne nogi mają kolce do chwytania i przygniatania ofiary, gdy atakują potężnymi szczękami.
Modliszki żywią się chrząszczami, motylami, świerszczami, muchami, konikami polnym, ćmami, pająkami i wieloma innymi gatunkami owadów. Ich układ pokarmowy pozwala im również jeść małe żaby drzewne, kolibry, jaszczurki, małe gryzonie i węże.
Ze względu na ich zróżnicowany apetyt są świetną pomocą dla rolników w zwalczaniu szkodników w rolnictwie. W tym celu Stany Zjednoczone sprowadziły w latach dwudziestych kilka gatunków z Europy. Rolnicy ekologiczni kupują co roku jajka modliszki, aby pomóc im w uprawach.
Przez dziesięciolecia wierzono, że modliszki były kanibalami i nadal istnieje kontrowersje, czy zjadają swój własny gatunek. Często donoszono, że samica zjada samca po kryciu. Późniejsze badania wykazały, że to zachowanie było wyłącznie w obserwacjach laboratoryjnych lub podczas badania ich na wolności. Obecnie uważa się, że ponieważ modliszki są tak wrażliwe i świadome otoczenia, że zachowanie było ściśle wywołane stresem.
Po kryciu późnym latem samica złoży jesienią od 10 do 400 jaj. Zewnętrzna twarda skorupa chroni kolumny jaj w miesiącach zimowych, a kolejnej wiosny wykluwają się nimfy. Te małe dorosłe osobniki żywią się mszycami, małymi muchami i skoczkami, dopóki nie wyrosną im skrzydła, funkcjonalne narządy płciowe, ubarwienie i ochronne pokrycie ciała.
W zimnym klimacie modliszka umrze zimą, a następne pokolenie będzie kontynuowane następnej wiosny. W cieplejszym, tropikalnym klimacie będą cieszyć się żywotnością 10-12 miesięcy.
Starożytne Chiny odnosiły się do modliszki z atrybutami odwagi i nieustraszoności. Starożytni Grecy czcili ich jako proroków. W Japonii, 87-milionowy bursztyn ma zatopioną w nim modliszkę, która według wielu jest brakującym ogniwem między współczesnym owadem a jego przodkiem. Sugeruje to, że modliszki są kuzynami termitów i karaluchów. Jest tylko jeden gatunek, który jest wymieniony jako „Niższe ryzyko / Prawie zagrożony.