Krewetki Mantis to organizmy morskie, które różnią się wielkością i kolorem w zależności od gatunku. Nazywa się je krewetkami modliszkowymi, ponieważ fizycznie przypominają zarówno żerujące modliszki, jak i krewetki. Pomimo swojej nazwy, krewetki modliszki nie są w rzeczywistości krewetkami, ale są rodzajem skorupiaków zwanym stomatopodami. Są agresywnymi drapieżnikami o potężnych kończynach i wysoko rozwiniętym wzroku.
Istnieje około 400 gatunków krewetek modliszki. Niektóre, jak Squilla empusa, żyją głównie w zatoce Chesapeake w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, ale można je również znaleźć wokół Cape Cod w tym samym regionie, a także na Morzu Śródziemnym i u wybrzeży Brazylii. Inne odmiany, takie jak krewetka modliszkowa, Odontodactylus scyallarus, pochodzą z regionu Indo-Pacyfiku.
Krewetki modliszkowe mają na ogół spłaszczone, segmentowane pancerze lub górne muszle, a także szerokie, segmentowane odwłoki. Ich oczy, które są na szypułkach, mogą poruszać się niezależnie od siebie. Są klasyfikowane według ich przednich kończyn. Niektóre gatunki mają ostre, kolczaste pazury, których używają do chwytania zdobyczy, a inne mają potężne, miażdżące pazury, których używają do rozłupywania twardych przedmiotów, takich jak muszle mięczaków.
Ich wielkość i ubarwienie różni się w zależności od gatunku. Squilla empusa osiąga długość 8-10 cali (20-25 cm), a Odontodactylus scyallarus osiąga długość 1-7 cali (3-18 cm). Pojawiają się w odcieniach zieleni i brązu oraz w żywych czerwieniach, błękitach i neonach.
Te skorupiaki mają złożone oczy. Widzą światło spolaryzowane lub kierunek światła, co pomaga im komunikować się z innymi członkami ich gatunku. Mają także widzenie trójoczne lub trzy pola widzenia, które nakładają się na siebie, a także wysoko rozwinięte pigmenty wzrokowe, które pozwalają im widzieć szerszy zakres kolorów niż ludzie są w stanie dostrzec.
Gatunek rozmnaża się płciowo. Niektóre odmiany łączą się w pary na całe życie, podczas gdy inne mają wielu partnerów. W zależności od gatunku i środowiska, niektóre samice niosą ze sobą jaja, dopóki nie rozwiną się w larwy, a inne składają jaja w norach. Larwy przechodzą przez kilka etapów rozwoju, zanim osiągną dorosłość.
Większość krewetek modliszkowych żyje w płytkiej wodzie i zamieszkuje nory lub szczeliny w koralach lub skale. Ich dieta składa się z mięczaków, ryb i innych skorupiaków. Larwy modliszki są tak samo drapieżne jak starszy członek gatunku, żywiąc się głównie innymi larwami.
Krewetki modliszki to agresywne drapieżniki, które atakują szybko i silnie. Niektórzy akwaryści unikają trzymania ich w społecznościach akwariowych, ponieważ pożerają innych mieszkańców. Ich uderzenie jest wystarczająco silne, aby rozbić szybę akwarium, dlatego gatunki powinny być trzymane tylko w nietłukących się akrylowych zbiornikach.