Miód koniczynowy to miód wytwarzany przez pszczoły żywiące się głównie nektarem koniczyny. Stany Zjednoczone, Nowa Zelandia i Kanada to jedni z najwyższych światowych producentów o różnym poziomie jakości. Zazwyczaj łatwo jest znaleźć ten rodzaj miodu w sklepach, ponieważ konsumenci lubią jego łagodny, lekko kwiatowy smak i jest to zazwyczaj jedna z najtańszych dostępnych odmian.
Produkcja
Cały miód — w tym koniczyna — jest wytwarzany przez pszczoły miodne. Pszczoły żywią się nektarem i pyłkiem różnych roślin, a następnie zamieniają swoje zbiory w miód poprzez szereg wydzielin. Miód nabiera smaku kwiatów, którymi żywią się pszczoły, więc jeśli odwiedzają przede wszystkim rośliny koniczyny, produkują miód o smaku koniczyny.
Koniczyna to roślina płożąca z rodziny grochowatych, która produkuje duże ilości nektaru. W wielu regionach świata ludzie używają koniczyny do kontrolowania erozji na brzegach i zboczach, ponieważ dobrze się zakorzenia, zatrzymując glebę. Roślina ta jest również wykorzystywana na paszę dla zwierząt. Może rosnąć na większości terenów, nie jest drogi w utrzymaniu i naturalnie przyciąga pszczoły miodne.
Konsystencja czystości i smaku
Pszczelarze, którzy chcą zrobić miód z koniczyny, zazwyczaj umieszczają swoje ule w obszarze z dużą ilością koniczyny. Mogą również sadzić koniczynę wokół uli, aby zachęcić pszczoły do diety. O ile pszczoły nie znajdują się w zamkniętej przestrzeni, nie ma jednak gwarancji, że odwiedzą tylko te konkretne rośliny.
Większość pszczół miodnych ma dużą zdolność lotu i może pokonać dużą odległość przed powrotem do domu do swoich uli. Pszczelarze mają niewielką kontrolę nad kwiatami, które pszczoły wybierają do odwiedzenia w ciągu dnia. Na obszarze o wysokim stężeniu koniczyny pszczoły często żywią się głównie tą rośliną, ale mogą też wprowadzać inne smaki z innych kwiatów. Jeśli pszczoły żywią się kwiatami o wyraźnym smaku — na przykład eukaliptusem — ich wydzieliny mogą znacznie zmienić smak miodu.
Często trudno jest znaleźć całkowicie czysty miód koniczynowy. Miód z pszczół jedzących wyłącznie koniczynę ma kolor od jasnobursztynowego do prawie białego, o trawiastym kwiatowym zapachu i subtelnym smaku. Większość miodu sprzedawanego pod nazwą „koniczyna” to w rzeczywistości mieszanka miodów o jasnym kolorze. O ile etykieta nie mówi „czysta koniczyna”, zwykle jest tak, że koniczyna jest głównym nektarem, ale niekoniecznie jedynym zawartym w nim smakiem. Z tego powodu nie wszystkie butelki miodu koniczynowego — nawet te pochodzące od tego samego producenta lub gospodarstwa — będą smakować tak samo.
Rozważania dotyczące jakości
Jakość miodu zależy od kilku czynników. Pierwsza to pora roku, w której jest zbierana, ponieważ miód późną wiosną i latem ma zwykle najsilniejszy i najbogatszy smak. W tym momencie kwiaty koniczyny są w pełnym rozkwicie, a nektar zbierany przez pszczoły jest pachnący i mocny.
Procesy stosowane przez pszczelarzy do ekstrakcji, filtrowania i przechowywania miodu mogą wpłynąć na jego końcową atrakcyjność rynkową. Większość miodu jest odcedzana lub filtrowana w celu usunięcia pęcherzyków powietrza, resztek i kawałków wosku. Dzięki temu miód wygląda czyściej i dłużej pozostaje płynny, ponieważ jest mniej cząstek, które zachęcają do krystalizacji miodu. Jednak ultrafiltracja łączy miód z wodą i wydobywa z niego wszystkie pyłki i inne ciała stałe; otrzymany produkt nie jest uważany za miód zgodnie z definicją Departamentu Rolnictwa USA, chociaż może być sprzedawany pod tą nazwą. Wielu mniejszych producentów miodu promuje fakt, że ich miód jest niefiltrowany.
Wiele osób sugeruje również kupowanie miodu produkowanego lokalnie. Miód koniczynowy z lokalnych źródeł jest mniej skłonny do mieszania z innymi partiami i jest mało prawdopodobne, aby był ultrafiltrowany. Może być również lekko mętny ze względu na zawieszone w nim minerały i pyłki.
Miód i zdrowie
Wiele firm pasteryzuje swój miód przed dostarczeniem go do punktu sprzedaży, aby zmniejszyć ryzyko potencjalnie szkodliwych bakterii. Może być również poddawany procesowi filtrowania opartego na cieple. Jeśli miód jest mocno pasteryzowany lub wystawiony na działanie ekstremalnych temperatur, część jego smaku może zostać wygotowana lub przynajmniej zgaszona. Wielu purystów obawia się, że naturalne zalety miodu mogą zostać utracone również w przypadku nadmiernej pasteryzacji.
To sprawia, że niektórzy konsumenci jedzą surowy miód, który ma pełniejszy smak. Mimo to, nawet surowy miód z zaufanego gospodarstwa musi być filtrowany i ostrożnie traktowany, aby zapewnić jego bezpieczeństwo. Zwykle można kupić lokalnie pozyskiwany miód ekologiczny, który nadal jest przetwarzany zgodnie z kodeksami bezpieczeństwa i zdrowia.
Wszystkie odmiany miodu są naturalnymi przeciwutleniaczami. Oznacza to, że mogą pomóc organizmowi wyeliminować szkodliwe wolne rodniki, które mogą prowadzić do raka i innych problemów zdrowotnych. Miód jest również środkiem antyseptycznym i jest szanowany przez wiele kultur jako lek na wszystko, od skaleczeń i zadrapań po ból gardła.
Formy i style
Miód koniczynowy zazwyczaj jest dostępny w słoiku lub wyciśniętej butelce, ale nie są to jedyne dostępne formy opakowania lub prezentacji. Miód może być również ubijany lub pakowany w plaster miodu. Kremowy miód jest często używany jako pasta do smarowania, podobnie jak margaryna lub serek śmietankowy.
Szereg innych produktów może również zawierać miód z koniczyny; jogurt może być sprzedawany na przykład z dodatkiem miodu. Jest powszechnym dodatkiem do chleba i innych wypieków, ponieważ utrzymuje ich wilgotność. Wiele różnych kosmetyków — zwłaszcza balsamy i kremy do skóry — również czasami zawiera dodatki z koniczyny.