Król szczurów to gromada szczurów, które połączyły się ze sobą ogonami. Istnieje pewna debata na temat tego, czy fenomen szczurzego króla jest prawdziwy, niektórzy twierdzą, że prezentowane okazy są fałszywe, podczas gdy inni próbowali udowodnić, że król szczurów może faktycznie powstać w określonych warunkach. Z reguły królowie szczurów są postrzegani jako kryptozoolodzy, co oznacza, że chociaż potencjalnie mogą być prawdziwi, nie są powszechnie akceptowani przez większość naukowców i biologów.
Według ludzi, którzy wierzą, że królowie szczurów rzeczywiście mogą się zdarzyć, powstają, gdy kolonia szczurów jest stłoczona w ciasnej przestrzeni, ze zwierzętami skierowanymi na zewnątrz, aby poradzić sobie z potencjalnymi zagrożeniami. W wyniku długotrwałego zamknięcia ogony zwierząt zaczynają się sczepiać ze sobą, zaplątując się i tworząc węzły, które sklejają się z płynami ustrojowymi zwierząt. Kiedy szczury są wypuszczane z zamkniętej przestrzeni i próbują się rozerwać, węzły zaciskają się, trwale łącząc szczury ze sobą.
Kilka muzeów ma królów szczurów w swoich archiwach lub na wystawie. Według ludzi, którzy badali te okazy, pewne cechy tych szczurzych królów sugerują, że mogą być autentyczni. Te cechy obejmują ogony z dużą liczbą pęknięć i modzele, z których ogony ocierały się o siebie, gdy szczury żyły. Ci szczurzy królowie są często mumifikowani przez suche warunki w ścianach, co dodatkowo potwierdza tezę, że powstały w wyniku zmuszenia do przebywania w ograniczonej przestrzeni.
Król szczurów był historycznie postrzegany jako zły omen i prawdopodobnie miał dobry powód. Szczury przenoszą wiele chorób, być może przede wszystkim dżumę, więc zrozumiałe jest, że ludzie kojarzą pecha z dużą gromadą szczurów. Choroby zwykle pojawiają się łatwiej, gdy zwierzęta są trzymane blisko siebie, więc król szczurów byłby wylęgarnią chorób, gdyby rzeczywiście istniał.
Toczy się debata na temat pochodzenia nazwy. Średniowieczni uczeni sugerowali, że ludzie mogli odnieść wrażenie, że król szczurów był w rzeczywistości jednym zwierzęciem o wielu ciałach, przy czym „król” odnosił się do wielkości zwierzęcia. Legendy sugerują, że „król szczurów” siedział na ogonach szczurzego króla, nadzorując ruch zwierząt, gdy próbowały nawigować swoimi splątanymi ogonami.