Szarańcza to koniki polne z rodziny Acrididae. Wiele osób kojarzy je z biblijną plagą owadów, opisaną w Księdze Wyjścia, ale współczesna szarańcza również wyrządza spore szkody. Na szczęście dla rolników roi się tylko w określonych warunkach, a wiele z tych owadów prowadzi spokojne, spokojne życie, bez podobieństwa do ich niesławnych biblijnych przodków.
Podobnie jak inne koniki polne, szarańcza ma potężne tylne nogi, które są przeznaczone do skakania. Są również zdolne do wydawania dźwięków muzycznych za pomocą skrzydeł i tylnych nóg oraz mają charakterystyczne krótkie czułki. Ta ostatnia cecha sprawiła, że niektórzy ludzie nazywają szarańczę „krótkimi rogatymi konikami polnym”. Kiedy owad składa jaja, zakopuje je w ziemi; gdy wylęgają się jaja, pojawia się forma larwalna zwana nimfą. Nimfy powoli dojrzewają do postaci dorosłych, aby powtórzyć cykl reprodukcji.
W większości przypadków szarańcza prowadzi stosunkowo samotne życie, szukając pożywienia, składając jaja, a następnie cicho umierając. Jednak gdy szarańcza jest poddawana przeludnieniu jako nimfy, rozwija się w stadne, wędrowne osobniki dorosłe. Ta ewolucyjna reakcja prawdopodobnie miała na celu zapewnienie młodym szansy na przeżycie poprzez zachęcanie ich do zapuszczania się w odległe miejsca, ale grupy tych owadów mają niszczycielski wpływ na ludzkie uprawy od tysięcy lat.
Kiedy szarańcza roi się, może codziennie spożywać w pożywieniu własną masę ciała. Zbierają się w ogromne grupy, które mogą dosłownie zaciemnić niebo i ogołocić pola. W walce z współczesną plagą szarańczy niewiele można zrobić; wielu rolników pali zielone gałęzie, aby wytworzyć dym, w nadziei na wypędzenie owadów, ale ta technika nie zawsze jest skuteczna. Gatunki drapieżne są czasami używane do zwalczania szarańczy wraz z roztworami chemicznymi, takimi jak środki owadobójcze, ale żadna z tych metod nie jest niezawodna. W zdumiewająco krótkim czasie mogą całkowicie zniszczyć plon; irytujące dla rolnictwa komercyjnego, ale zagrażające życiu rolników produkujących na własne potrzeby.
Te interesujące koniki polne były częstym przedmiotem badań biologów i naukowców. Ich niezwykłe zachowanie w roju zostało szeroko zbadane w nadziei na zrozumienie i być może zapobieżenie niszczycielskim rojom. Jedną z najbardziej niesławnych jest szarańcza pustynna Schistocerca gregaria, która nęka większość Afryki, Azji i Bliskiego Wschodu w ogromnych rojach, które mogą przemieszczać się na ogromne odległości, powodując poważne szkody.