Co to jest zlodowacenie?

W środowisku naukowym powszechnie uważa się, że planeta Ziemia podlega okresowym zmianom klimatycznym ze zmiennymi poziomami temperatury. Zapisy tych zmian można znaleźć w warstwach geologicznych Ziemi oraz w sygnaturach chemicznych skamieniałych szczątków. Zlodowacenie jest wynikiem obniżonych temperatur na całej planecie; w szczególności ruch i aktywność lodowców. Są to rozszerzające się pokrywy lodowe powstałe w wyniku nagromadzenia opadów śniegu, które nie mają czasu ani możliwości stopienia. Istnienie lodowców głęboko wpływa na długoterminowe trendy klimatyczne planety; lodowce są również odpowiedzialne za ukształtowanie terenu, takie jak rzeźbienie dolin i inne rodzaje erozji.

Lodowce zazwyczaj tworzą się na dużych wysokościach powyżej granicy śniegu, gdzie temperatury są na tyle niskie, że śnieg jest stały. Siła grawitacji przenosi je w dół zboczy gór, a na najniższych poziomach lodowca smaruje je stopiona woda; ciśnienie obniża temperaturę topnienia lodu. Ponadto lodowce rozszerzają się, gdy spada na nie śnieg i zamarza w lód. W ciągu dnia części lodowca, które znajdują się na progu topnienia, będą podnosić i przesuwać części otaczającej ziemi. W ten sposób zlodowacenie powoduje przemieszczanie się osadów i materiałów; są zamrażane do lodowca i osadzane gdzie indziej, gdy lód się topi.

Zlodowacenie jest jedną z przyczyn zmian terenu na dużą skalę. Erozja jest głównym tego przykładem; Lodowce powodują erozję na trzy sposoby: wyrywanie, ścieranie i zamrażanie-rozmrażanie. Skubanie lodowców ma miejsce, gdy lodowiec przesuwa się w dół zbocza, a ruch lodu odciąga już popękane skały. Ścieranie jest powodowane przez skałę przyczepioną do lodowca podczas jego ruchu; Tarcie pomiędzy poruszającą się skałą a podłożem skalnym powoduje erozję podłoża skalnego i w ten sposób powstaje większość dolin. Tymczasem zamarzanie-odmrażanie występuje, gdy stopiona woda przedostaje się do pęknięć w skale, gdzie spadające temperatury powodują jej zamarzanie i rozszerzanie, poszerzając pęknięcia.

Okresy zlodowacenia występują w cyklach Milankovitcha lub zmianach orbity Ziemi wokół Słońca na przestrzeni 100,000 21.5 lat. Na przykład nachylenie lub kąt nachylenia osi waha się od 24.5 do XNUMX stopnia, co zmienia ilość ciepła odbieranego przez polarne czapy lodowe. Mniejszy kąt oznacza, że ​​mniej ciepła uderza w bieguny i umożliwia tworzenie się lodowców, i odwrotnie. Ekscentryczność, spowodowana przyciąganiem grawitacyjnym Jowisza i Saturna, powoduje, że orbita Ziemi staje się bardziej eliptyczna, a tym samym dalej od Słońca, co skutkuje niższymi temperaturami. Precesja, czyli obrót osi Ziemi, zmienia orientację Ziemi względem Słońca i innych planet.