Zielona architektura to szerokie pojęcie, które odnosi się do tworzenia lub przebudowy budynków tak, aby miały minimalny wpływ na środowisko. Istnieje wiele różnych podejść do zielonego budownictwa, a wiele z nich obejmuje odpowiedzialny recykling istniejących zasobów wraz z efektywnym wykorzystaniem przyjaznych dla środowiska systemów dostarczania usług wodociągowych i energetycznych do budynków, które są tworzone przy użyciu zrównoważonego projektu. Ponieważ coraz więcej ludzi zaniepokoiło się mądrym wykorzystaniem zasobów planety, koncepcja zielonej architektury zyskała zarówno akceptację, jak i zainteresowanie.
Ogólnie rzecz biorąc, zielony architekt będzie próbował zaprojektować lub wyremontować budynki tak, aby spełniały wszystkie niezbędne funkcje, ale nie stanowiły zagrożenia dla otaczającego środowiska. W wielu przypadkach oznacza to stosowanie materiałów budowlanych, które składają się ze związków organicznych, a nie syntetycznych. Materiałami budowlanymi mogą być drewno, cegły lub inne elementy pozyskiwane ze starszych budynków przeznaczonych do rozbiórki. Te zebrane materiały są łączone z nowszą technologią, aby tworzyć struktury, które z większą łatwością dopasowują się do otaczającego krajobrazu i jak najlepiej wykorzystują dostępne zasoby do ogrzewania, chłodzenia, gotowania i dostarczania wody do gmachu.
Wykorzystanie paneli słonecznych jest powszechnym elementem zielonej architektury. Panele wraz ze zbiornikami akumulacyjnymi umożliwiają magazynowanie energii na potrzeby elektryczne, takie jak gotowanie, utrzymywanie temperatury w budynku na komfortowym poziomie oraz prowadzenie niezbędnego sprzętu, takiego jak komputery. W ostatnich latach eksperymentowano z połączeniem systemu energii słonecznej z systemem wiatrowym, skutecznie wykorzystując dwa źródła odnawialne, aby stworzyć energię, która spełni wymagania współczesnego życia.
W zielonej architekturze powszechnym elementem są również kadzie zbiorcze i inne urządzenia. Dzięki temu możliwe jest zbieranie wody deszczowej i wykorzystanie jej do zadań takich jak podlewanie trawników, uprawa roślin czy obsługa kanalizacji. System tego typu pomaga zmniejszyć zapotrzebowanie na miejskie systemy oczyszczania, rezerwując oczyszczoną wodę do picia, gotowania i kąpieli.
Kolejnym ważnym aspektem projektowania zieleni jest strategiczne rozmieszczenie okien wokół elewacji budynku. W idealnym przypadku okna są umieszczone tak, aby odbywało się jak najefektywniejsze wykorzystanie światła słonecznego w ciągu dnia. Oprócz zmniejszenia zapotrzebowania na sztuczne światło w ciągu dnia, okna mogą również służyć jako sposób na doprowadzenie naturalnego światła słonecznego do pewnego stopnia dogrzania wnętrza budynku. To z kolei umożliwia wykorzystanie mniejszej ilości zmagazynowanej energii słonecznej lub wiatrowej, aby utrzymać odpowiednią temperaturę w pomieszczeniu.
W zależności od umiejscowienia budynku i jego przeznaczenia, można uwzględnić inne aspekty zielonej architektury. Budynek może być częściowo zagłębiony w zbocze wzniesienia, zapewniając naturalną izolację. Toalety kompostujące mogą być idealnym rozwiązaniem w miejscach, gdzie trudniej jest zdobyć wodę. Znalezienie sposobów na wykorzystanie wszelkich elementów rodzimych dla danego obszaru pomaga również utrzymać strukturę w równowadze z naturą, na przykład tworzenie bloków z lokalnego piasku, a nie wysyłanie cegieł zbudowanych gdzie indziej. Chociaż proces tworzenia zielonej architektury może być w niektórych obszarach trudniejszy, nie ma wątpliwości, że prawie każdą konstrukcję można zmienić lub zaprojektować tak, aby była bardziej przyjazna dla środowiska.