Mandragora to roślina z rodziny Nightshade używana przede wszystkim ze względu na swoje właściwości znieczulające i rzekomo magiczne. Jest blisko spokrewniony ze śmiertelną psiankowatą lub belladoną i może powodować majaczenie i halucynacje, jeśli zostanie spożyty w wystarczających ilościach. Mówi się, że mandragora działa również jako środek wspomagający płodność dla kobiet. Istnieją cztery gatunki, wszystkie należące do rodzaju Mandragora i wszystkie o stosunkowo podobnych właściwościach.
Powszechny składnik zarówno w medycynie, jak i magicznych zaklęciach od czasów starożytnych do średniowiecza, mandragora nadal znajduje takie zastosowanie na mniejszą skalę. Jego użycie jako narkotyku zostało udokumentowane już w 200 r. p.n.e., kiedy oblężeni Kartagińczycy dawali najeźdźcom wino z dodatkiem mandragory, aby zabić ich w ogłupionym stanie. Jest to również starożytny środek znieczulający, używany do znieczulania lub uspokajania pacjentów przed różnymi operacjami. W tym kontekście był zwykle wdychany.
Mandragora od dawna ma mistyczne konotacje, zarówno ze względu na działanie narkotyczne, jak i wygląd korzenia, o którym mówi się, że przypomina człowieka. Według folkloru korzeń humanoidalny krzyczy, gdy jest wyciągany z ziemi, a człowiek, który go usłyszy, ogłuchnie, stanie się szalony lub, w bardziej ekstremalnych wersjach legendy, padnie martwy. W konsekwencji wynaleziono skomplikowane techniki zbierania korzeni; jeden z najbardziej znanych polega na napełnianiu uszu woskiem i nakłanianiu psa do wyrwania korzenia, zachowując dystans, aby pies zginął zamiast kombajnu. Inna makabryczna legenda dotycząca mandragory głosi, że roślina rośnie tam, gdzie powieszono człowieka.
Niektórzy uważają, że użycie mandragory jako środka wspomagającego płodność nawiązuje do biblijnej Księgi Rodzaju. W rozdziale 30 Rachel, która nie była w stanie począć, pozwala swojej siostrze i współżonie spędzić noc z mężem Jacobem w zamian za korzenie znalezione na jego posesji. Wkrótce potem Rachel zachodzi w ciążę. Niektórzy bibliści sugerują, że ta roślina nie jest mandragora, ale słowo to jest powszechnym angielskim tłumaczeniem oryginalnego hebrajskiego. W każdym razie tradycyjnie uważa się, że zwiększa płodność kobiety, szczególnie na Wschodzie.