Ważka należy do rzędu owadów Odonata. Jego cykl życiowy składa się zarówno z fazy wodnej, jak i lądowej. Podczas cyklu życiowego ważki owad przechodzi przez stadium jaja, nimfy lub larwy, a następnie dorosłość. Ważka ewoluowała z pewnymi adaptacjami, aby pomóc jej przetrwać w dwóch różnych środowiskach, gdy przechodzi proces dojrzewania od jaja do osoby dorosłej.
Cykl życiowy ważki rozpoczyna się, gdy samica składa jaja w wodzie lub w jej pobliżu. Jeśli jaja zostaną złożone w pobliżu źródła wody, pozostaną uśpione, dopóki nie nadejdą deszcze i nie spowodują podniesienia poziomu wody. Z jaj wylęgają się, gdy temperatura jest odpowiednia, a larwy lub nimfy wylęgają się z jaj po około miesiącu.
Ten pierwszy etap cyklu życia ważki jest spędzany w środowisku wodnym. Larwy ważek żywią się drobnymi organizmami wodnymi, na które albo aktywnie polują, albo biernie czekają. Zaadaptowali specjalną wargę, która może rozciągać się do jednej trzeciej długości ich ciała. Larwy żarłocznie żywią się małymi organizmami wodnymi, aby umożliwić im szybki wzrost.
W miarę wzrostu larw ważek żywią się większymi owadami, takimi jak larwy komarów, małe ryby i kijanki. Podczas tej części cyklu życiowego ważki, larwy nieustannie linieją, zrzucając zewnętrzną skórę w miarę powiększania się. Większość larw ważek linieje od 10 do 15 razy, zanim osiągną dojrzałość.
Larwy ważek mają skrzela, które służą dwóm podstawowym celom. Skrzela umożliwiają im oddychanie w wodzie, a także służą jako propelent w środowisku wodnym, gdy woda jest przez nie przepychana. Gatunki ważek są różne, a czas potrzebny larwom na dojrzewanie w cyklu życiowym ważki zależy od rodzaju gatunku. Niektóre gatunki ważek dojrzewają w ciągu kilku tygodni, podczas gdy inne w rzeczywistości potrzebują nawet pięciu lat.
Kiedy larwy ważek są już gotowe do przekształcenia się w dorosłe osobniki, często wieczorem wynurzają się z wody i wspinają na liście częściowo zanurzonej roślinności. W przeciwnym razie po prostu wypłyną na powierzchnię wody i zaczną połykać powietrze. Połykanie powietrza powoduje pękanie ich skóry, dzięki czemu dojrzała ważka może wynurzyć się z wyrzuconej skóry. Pojawienie się postaci dorosłych ze skóry jest ostatnim etapem cyklu życiowego ważki.