Woda oceaniczna jest słona, ponieważ zawiera duże stężenie rozpuszczonych minerałów, znanych pod wspólną nazwą soli. Około 3.5% wody oceanicznej składa się z soli, w zależności od tego, gdzie na świecie się znajduje; Wody równikowe wydają się być bardziej słone, podczas gdy wody północne powoli stają się coraz bardziej świeże. Istnieje wiele czynników, które sprawiają, że ocean jest zasolony, a naukowcy są bardzo zainteresowani zawartością soli w oceanie, ponieważ przyczynia się ona do przepływu prądów przez ocean w procesie znanym jako cyrkulacja termohalinowa.
Jednym z powodów, dla którego ocean jest słony, jest dno oceaniczne, które zawiera ogromny asortyment minerałów i rozpuszczonej materii organicznej, która jest powoli erodowana i wzburzana przez ruchy oceanu. Gdy ocean zjada dno oceanu, zwiększa zawartość soli. Dno oceanu również stale się odnawia, co jest kolejnym sposobem na zasolenie oceanu, ponieważ rozprzestrzenianie się dna morskiego uwalnia do wody jeszcze więcej rozpuszczonych minerałów w postaci emisji z kominów hydrotermalnych i pęknięć w dnie morskim.
Inną rzeczą, która sprawia, że ocean jest słony, jest woda spływająca do oceanu. Może ci się to wydawać sprzeczne z intuicją, ponieważ rzeki, strumienie i jeziora prawdopodobnie smakują ci świeżo. Jednak ta woda zawiera również rozpuszczone sole, chociaż ich stężenie jest niższe niż w oceanie. Sole te przedostają się do oceanu wraz z wodą rzeki, która ostatecznie wyparowuje z oceanu i ponownie spada na Ziemię jako deszcz, powtarzając proces.
Powodem, dla którego sole te nie gromadzą się w takich rzeczach jak jeziora, jest to, że śródlądowe zbiorniki wodne mają ujście. To, co sprawia, że ocean jest słony, to powolne stężenie soli w czasie, ponieważ sole w oceanie nie mają dokąd pójść. Z drugiej strony jeziora i strumienie nieustannie recyrkulują swoją wodę. Aby dowiedzieć się, co dzieje się, gdy jezioro nie ma ujścia, możesz spojrzeć na Morze Martwe, które ma słynną wysoką zawartość soli.
Teraz, gdy już wiesz, co sprawia, że ocean jest słony, możesz zainteresować się eksperymentowaniem z własnym progiem smakowania soli. Jeśli wypijesz szklankę wody z kranu, prawdopodobnie odbierzesz ją jako „świeżą”. W rzeczywistości woda z kranu zawiera wiele rozpuszczonych soli, a to właśnie te sole nadają wodzie z kranu jej smak. Jeśli uważasz, że woda nie ma smaku, spróbuj wypić szklankę wody destylowanej, która w porównaniu będzie smakować niesamowicie nieświeżo i gładko. Jeśli dodasz szczyptę zwykłej soli do wody destylowanej, będzie ona smakować znacznie bardziej świeżo; ta sama szczypta dodana do świeżej wody może sprawić, że będzie ona dla ciebie nieco słona.