Wieloryb to ssak morski z rzędu waleni, do którego należą również delfiny i morświny. Technicznie rzecz biorąc, termin ten mógłby być użyty w odniesieniu do dowolnego zwierzęcia w tym porządku biologicznym, ale umownie jest on zarezerwowany dla szczególnie dużych przedstawicieli tego porządku. Zwierzęta te można znaleźć we wszystkich oceanach świata, migrując do różnych regionów w celu rozmnażania i karmienia, a zwierzęta te mają popularną mistykę wśród ludzi, ze względu na imponujące rozmiary i uderzające zachowania.
Istnieją dwa podstawowe rodzaje wielorybów. Gatunki zębate mają masywne szczęki i zęby, dzięki czemu mogą spożywać urozmaiconą dietę zwierząt morskich. Wieloryby fiszbinowe są filtratorami, jedząc plankton i inne małe organizmy. Baleen przypomina grzebień i jest zrobiony z keratyny, tego samego twardego włókna, z którego składają się ludzkie włosy i paznokcie. Oba typy mają poziomo dzielone przywry lub ogony i przednie płetwy. Ponadto zwierzę ma otwór do oddychania na czubku głowy.
W przeciwieństwie do większości zwierząt, wieloryb decyduje, kiedy powinien oddychać. Niektóre gatunki mogą pozostawać w zanurzeniu nawet przez godzinę, zanim będą musiały wynurzyć się na świeże powietrze. Zwierzęta przygotowują się do oddychania wydalają wodę z powierzchni swoich wydmuchów, co prowadzi do charakterystycznych „dziobków”, które służą do wykrywania zanurzonych ssaków. Każdy gatunek ma charakterystyczny dziobek, dzięki czemu ludzie mogą określić, jakie gatunki widzą.
Istnieje wiele uznanych gatunków wielorybów, w tym walenie szare, kaszalot, prawy i humbak. Największe zwierzę na Ziemi, płetwal błękitny, jest gatunkiem fiszbinowym. Bywa też najgłośniejszym zwierzęciem na Ziemi. Te ssaki mogą być dość hałaśliwe, gdy się komunikują, ponieważ podwodne środowisko może tłumić dźwięki. Wiele nagrań charakterystycznych melodyjnych „pieśni”, których zwierzęta używają do komunikowania się, zostało opublikowanych na całym świecie przez badaczy morskich.
Niektórzy ludzie bardzo lubią wycieczki z obserwacją wielorybów, aby zobaczyć zwierzęta z pierwszej ręki w ich naturalnym środowisku. Podczas podróży ludzie mogą zobaczyć zachowanie zwierząt, takie jak fluting, naruszanie i szpiegowanie. Kiedy zwierzę przywry unosi ogon nad wodę, czasami spuszczając go w dół z słyszalnym dźwiękiem klapsów. Wieloryb szpiegowski wystawia głowę nad wodę, prawdopodobnie w celu zbadania środowiska na powierzchni. Wyważanie jest najbardziej imponującym zachowaniem, ponieważ zwierzę faktycznie wyskakuje z wody, wystawiając na chwilę większość swojego ciała na działanie powietrza.
Pojawiły się obawy o przetrwanie wielorybów, ponieważ wiele krajów wciąż na nie poluje, a środowisko morskie powoli ulega zanieczyszczeniu w wyniku działalności człowieka. Wielu badaczy uważa, że utrata tych niesamowitych ssaków byłaby dość tragiczna i starają się ocalić te ssaki morskie, aby mogły cieszyć się nimi przyszłe pokolenia.