Muzycy gospel grają pewną formę muzyki religijnej, aby wyrazić swoje osobiste wierzenia chrześcijańskie lub przekonania społeczności chrześcijańskiej. Używają różnych instrumentów, aby wywołać intensywne uczucia u tych, którzy słuchają muzyki. Muzyka gospel jest grana w ramach regularnych niedzielnych nabożeństw lub dla osobistej przyjemności muzyka. Od samego początku muzyka gospel staje się coraz bardziej popularna i poświęcony jest jej cały gatunek w przemyśle muzycznym.
Teksty śpiewanych przez nich pieśni gospel są napisane w sposób „zawołaj i odbierz”, w którym śpiewacy wykrzykują linijkę i czekają, aż publiczność się powtórzy. Śpiewacy Gospel często mają mocne struny głosowe i umiejętność harmonizowania z różnymi instrumentami lub innymi wokalistami. Mogą występować solo, w małych grupach lub jako część chóru. Niektóre kwartety i zespoły gospel występują bez pomocy muzyków pomocniczych. Inni, jak Blind Boys of Alabama, grają tylko z jednym lub dwoma innymi instrumentami.
W innych grupach gospel melodię grają pianiści, organiści, perkusiści i gitarzyści. Muzycy gospel koncentrują swoją energię na uczuciach kryjących się za nutami i starają się grać coś więcej niż tylko to, co jest napisane na stronie. Muzycy ci próbują wywołać w słuchaczach emocje dźwiękami wydobywającymi się z ich instrumentów. Mogą grać głośniej, aby wywołać podekscytowanie i pilność, lub mogą grać ciszej, aby wywołać uczucie smutku lub rozpaczy.
Muzycy i śpiewacy gospel są uczeni różnych progresji akordów, aby wzmocnić poczucie nabożeństwa. Mogą używać krzyków i akordów pochwalnych, aby zachęcić parafian do śpiewania, klaskania lub tańca, wykrzykując chwałę Bogu, Jezusowi lub Duchowi Świętemu. Muzycy mogą używać akordów uwielbienia, aby wprowadzić uczucia w ceremonię. Muzyków uczy się akordów kaznodziejskich, aby mogli wykorzystać swój instrument lub głos do wzbogacenia kazania kaznodziei.
Tradycyjnie muzycy gospel byli pochodzenia afroamerykańskiego, ale teraz są wśród nich ludzie ze wszystkich środowisk. Muzyka powstała na początku XIX wieku jako sposób, w jaki afroamerykańscy niewolnicy mogli uczyć się wiary chrześcijańskiej. Był również używany do wzmocnienia doktryny niewolnictwa. Muzyka przeszła przez ruch świętości i zielonoświątkowców, a stamtąd była grana w radiu. Ślady muzyki gospel można znaleźć w różnych gatunkach muzycznych, takich jak blues, country, jazz i rock and roll.