Typowe rozmiary altówek to 17, 16.5, 16, 15.5, 15, 14, 13 i 12. Rozmiary altówek są oparte na długości w calach od końca altówki do ramienia lub punktu, z którego wyłania się szyjka korpus tego instrumentu smyczkowego. Istnieje kilka bardziej eksperymentalnych, większych rozmiarów altówek 18 i 19, ale te altówki są zwykle zaprojektowane do konkretnego utworu i są tak nieporęczne do grania, że nie byłyby używane codziennie. Duzi dorośli używają altówek w rozmiarze 17, przeciętni dorośli używają altówek w rozmiarach 16.5, 16 lub 15, nastolatki używają altówek w rozmiarach 15 i 14, a dzieci używają altówek w rozmiarach 13 i 12. Aby zapewnić komfort podczas gry i umożliwić prawidłowy rozwój umiejętności, ważne jest, aby altówka była wygodnie dopasowana do muzyka.
Instrumenty z rodziny skrzypiec różnią się wielkością, aby pomieścić muzyków o różnej wielkości. Altówki występują w ośmiu różnych rozmiarach i całkowitej długości od 27 cali (68 cm) do 20.5 cala (52 cm). Wielkość altówki determinuje brzmienie instrumentu.
Mniejsze altówki o rozmiarach 12 i 13 nie mieszczą wystarczającej ilości powietrza w jamach ciała, aby wytworzyć typowy i mocny dźwięk altówki, ale są łatwiejsze do grania i opanowania. Te altówki często brzmią dobrze, gdy są grane samodzielnie w sytuacji solowej. Jednak w kwartecie smyczkowym, a nawet orkiestrze, gdzie altówka ma być nastrojona niżej niż skrzypce, mniejsze altówki mogą nieco odbiegać od standardowej jakości dźwięku altówki.
Z drugiej strony, większe altówki, które wydają głębszy dźwięk, są zwykle trudne do zagrania, szczególnie dla początkujących. Do manipulowania dłuższym korpusem większej, lepiej brzmiącej altówki potrzebny jest dość dobrze rozwinięty poziom umiejętności. Czasami muzycy zajmujący się tymi większymi rozmiarami podczas długich sesji treningowych doznają kontuzji. Ostatecznie wybór odpowiedniego rozmiaru altówki staje się równowagą między dźwiękiem, komfortem, poziomem umiejętności, a nawet bezpieczeństwem.
Doboru odpowiedniej wielkości altówki należy dokonać przy udziale nauczyciela muzyki ucznia lub doświadczonego lutnika, wykonującego instrumenty strunowe. Ta osoba albo zmierzy rękę ucznia od ramienia do nadgarstka, albo umieści altówki o różnych rozmiarach na lewym ramieniu ucznia i poprosi ją, aby sprawdziła, czy może owinąć rękę wokół zwoju altówki. Następnie uczeń zostanie poproszony o zagranie na altówce przez krótki czas, aby określić, czy jest w stanie wygodnie grać na instrumencie i pozostać w zgodzie. Wreszcie, gdy instrument zostanie uznany za właściwy rozmiar, uczeń będzie musiał ocenić, czy jakość dźwięku jej odpowiada.