Pastele miękkie to kolorowe sztyfty do rysowania, czasami przypominające kredkę, które zawierają pigment i spoiwo, aby utrzymać pastel razem. W przypadku pasteli miękkich spoiwo jest minimalne, więc można je mieszać lub rozmazywać na rysunku. Rysunki wykonane miękkimi pastelami nie zachowują się dobrze, chyba że rysunek zostanie następnie pokryty środkiem utrwalającym lub utrwalaczem.
Istnieje kilka form pasteli. Twarde pastele zawierają większą ilość spoiwa, które nie miesza się zbyt dobrze. Często stosuje się je w połączeniu z miękkimi pastelami, gdy artysta chce oddać drobne szczegóły. Pastele olejne są miękkie, lekko woskowate. Są one powszechnie stosowane w grafice dziecięcej, ponieważ nie trzeba nakładać utrwalacza na gotowy produkt. Dzieci często je uwielbiają, ponieważ łatwo się rozmazują lub mieszają kolory i są dostępne w szerokiej gamie kolorów. Musisz dokładnie umyć ręce po użyciu pasteli olejnych, ponieważ może to skończyć się zabrudzeniem ścian lub mebli.
Używanie pasteli w sztuce zostało po raz pierwszy omówione przez Leonarda Da Vinci i sugeruje się, że niektóre wczesne pastele nie przetrwały. Aby pastele miękkie lub pastele twarde działały prawidłowo i trwały, należy je nałożyć na papier lub płótno wolne od kwasów. Istnieją specjalne papiery i płótna stworzone do rysowania pastelami miękkimi. Niezwykłe prace powstały przy użyciu pasteli, które są szczególnie cenione ze względu na jaskrawe kolory. Praca Mary Cassat z 1910 roku Sleepy Baby to piękny przykład pracy z delikatnymi pastelami.
Edgar Degas słynął z pastelowej pracy. Należy zauważyć, że Degas i Cassat byli często krytykowani za używanie zbyt jasnych kolorów w ich pracy, ponieważ używali miękkich pasteli i twardych pasteli. Wcześni artyści, którzy pracowali z pastelami w XVIII wieku (Degas i Cassat byli artystami XIX i początku XX wieku) to Rosalba Carriera, Jean Baptiste Simeon Chardin i Maurice Quentin de la Tour. James McNeill Whistler był również fanem medium pasteli miękkich.
Wiele firm produkuje pastele, niektóre dość drogie dla profesjonalnych artystów. Możesz kupić amatorskie lub „studenckie” miękkie pastele, jeśli jesteś zainteresowany odkrywaniem formy miękkich pasteli. Miękkie pastele studenckie są nieco droższe niż kredki woskowe, około 3-4 dolarów amerykańskich (USD) za zestaw 12 i około 5-6 dolarów za zestaw 32-36. Pastele miękkie o jakości artystycznej mogą być nieco bardziej zniechęcające w cenie, od około 20-100 USD za pełne zestawy.