Animację komputerową można opisać jako formę sztuki, która polega na ożywianiu nieruchomych obrazów za pomocą technologii komputerowej. Animacja w tej formie może dotyczyć obrazów na komputerze lub w filmie. W przypadku filmów ta technologia jest często nazywana obrazami generowanymi komputerowo (CGI).
Aby utworzyć animację komputerową, najpierw wyświetlany jest nieruchomy lub nieruchomy obraz. Mając na uwadze szybkość, ten obraz jest następnie zastępowany innym obrazem. Nowy wizerunek jest bardzo podobny do pierwszego, ale został nieco zmieniony. Każdy kolejny obraz jest nieznacznie zmieniany. To połączenie szybkiej wymiany obrazu i niewielkich zmian w obrazach tworzy iluzję ruchu. Chociaż do animacji wykorzystywana jest technologia komputerowa, technika tworzenia wyglądu ruchu jest taka sama, jak w przypadku animacji telewizyjnej i filmowej.
Aby zrozumieć, jak ruch jest tworzony za pomocą animacji komputerowej, rozważ pusty ekran. Teraz wyobraź sobie osobę narysowaną po lewej stronie ekranu. Następnie wyobraź sobie, że ekran jest znowu pusty, a następnym razem, gdy zobaczysz obraz osoby, jest on umieszczony nieco na prawo od swojej początkowej pozycji. Po raz kolejny ekran zostaje wygaszony, a osoba zostaje przesunięta nieco bardziej w prawo. Przy dużej prędkości ten niewielki ruch obrazu spowoduje wrażenie płynnego ruchu w prawo.
Szybkość jest kluczem do sukcesu animacji komputerowej. Aby dać złudzenie płynnego ruchu, pełne obrazy, często nazywane ramkami, muszą być wyświetlane z prędkością co najmniej 12 obrazów na sekundę. Przy mniejszych prędkościach ludzkie oko jest w stanie wykryć pewne szarpnięcia. Co ciekawe, wyświetlanie obrazów z prędkością 70 klatek na sekundę lub więcej nie daje żadnej korzyści, ponieważ nie ma zauważalnej poprawy percepcji ruchu przy tak wysokich prędkościach.
Kiedy animacja jest tworzona przy użyciu konwencjonalnych metod ręcznego rysowania, często używa się 15 klatek na sekundę. Ma to na celu zaoszczędzenie ilości rysunków niezbędnych do stworzenia animacji. Jednak animacja komputerowa jest często wykorzystywana do tworzenia bardziej realistycznie wyglądających obrazów. W związku z tym zazwyczaj konieczne jest użycie większej liczby klatek na sekundę.
Do tworzenia animacji komputerowych niezbędny jest komputer i specjalne oprogramowanie animacyjne. Obecnie na rynku dostępnych jest wiele różnych programów do animacji, których ceny różnią się w zależności od zamierzonego zastosowania. Ogólnie rzecz biorąc, oprogramowanie do animacji przeznaczone dla nowicjuszy, aby cieszyć się zabawą lub prostą animacją, jest mniej kosztowne. Oprogramowanie do bardziej profesjonalnej animacji jest nie tylko droższe, ale także bardziej wszechstronne. Jednak nawet najbardziej podstawowe programy do animacji są w stanie stworzyć niesamowite animacje.