Animacja komputerowa 3D to rodzaj animacji tworzonej przez tworzenie i manipulowanie modelem cyfrowym w programie do grafiki trójwymiarowej (3D). Istnieje wiele sposobów tworzenia tej animacji, chociaż często zawiera ona metody klatek kluczowych nieco podobne do tych, które były używane w tradycyjnej animacji dwuwymiarowej (2D). Gdy scena animacji komputerowej 3D jest oglądana w całości, jest całkiem prawdopodobne, że oddzielne elementy sceny były animowane i renderowane indywidualnie, a następnie łączone w całość, aby stworzyć ostateczną animowaną sekwencję.
Tworzenie animacji komputerowej zwykle rozpoczyna się od modelowania obiektu, który będzie animowany. Modelowanie to proces, w którym obiekt jest tworzony w wirtualnej przestrzeni 3D, przy użyciu kształtów i różnych narzędzi do tworzenia siatki obiektu, a następnie nakładania na ten obiekt różnych tekstur. Po utworzeniu modelu można go wykorzystać do stworzenia komputerowej animacji 3D. Do tego typu animacji można zastosować różne metody, często w zależności od używanego programu, ale istnieją pewne podejścia do takiej animacji, które są powszechne niezależnie od oprogramowania.
Jednym z najłatwiejszych sposobów tworzenia animacji 3D jest proces zwany tworzeniem klatek kluczowych. Wiąże się to z tworzeniem klatek kluczowych, które są modyfikowane i dostosowywane w celu stworzenia końcowej animacji. Ktoś, kto chce, aby piłka toczyła się po stole, może na przykład utworzyć pierwszą klatkę kluczową piłki w pozycji początkowej, zmienić czas animacji, a następnie utworzyć drugą klatkę kluczową piłki w pozycji końcowej . Gdy animator wyświetli podgląd animacji, piłka rozpocznie się od pierwszej klatki kluczowej, a następnie przejdzie do drugiej klatki kluczowej z prędkością na podstawie czasu, w którym ustawił drugą klatkę kluczową.
Dodawanie szczegółów, takich jak obrót piłki podczas toczenia i zmiana prędkości piłki, aby wyglądała bardziej realistycznie na początku i na końcu, będzie wykonywane w kolejnych krokach, aż do ukończenia końcowej animacji komputerowej 3D. Ten proces oczywiście staje się bardziej skomplikowany ze względu na złożoność animowanego obiektu. Animowanie uśmiechniętej osoby jest znacznie bardziej skomplikowane niż toczenie piłki po stole, ale nadal stosuje się podobne metody.
Ostateczna scena komputerowej animacji 3D jest często tworzona jako pojedyncze elementy, które są następnie łączone. Jeśli scena składa się z mężczyzny skaczącego w górę iw dół, podczas gdy wąż spryskuje za nim wodę, a obok stoi pies machający ogonem, każdy element można tworzyć i animować osobno. Te trzy elementy zostaną następnie wyrenderowane wraz z oddzielnym tłem, a różne warstwy można połączyć, aby stworzyć końcową scenę.