Memento mori odwołuje się do szerokiej gamy elementów w sztuce w celu przypomnienia widzom ich własnej ostatecznej śmierci. Może to być temat lub cały utwór, a może to być drobny element, taki jak maleńka czaszka w rogu obrazu. Po łacinie wyrażenie to oznacza „Pamiętaj, że jesteś śmiertelny”.
Choć czasami uważa się, że elementy te przekazują przesłanie „jedz, pij i baw się, bo jutro możesz umrzeć”, w europejskiej sztuce chrześcijańskiej, w której jest ich mnóstwo, częściej przypominają o marności ziemskiej chwały i przyjemności . Z tego powodu obrazy martwej natury były wcześniej znane jako Vanitas, ponieważ zwykle zawierały pewnego rodzaju memento mori. Typowe figury używane na takich obrazach to czaszki, klepsydry, zgaszone świece, kwiaty lub owoce, które przeszły wiek, oraz owady. Często są one subtelnie i sprytnie przerabiane na skomplikowaną martwą naturę.
Wszystko, co wiąże się z upływem czasu, może być memento mori, a wiele publicznych zegarów zawierało kiedyś takie zwroty, jak Tempus fugit oznaczające „czas leci” lub używało automatycznej figury Śmierci do wybijania dzwonka o pełnej godzinie. Zegarki osobiste były również często ozdobione wizerunkami, takimi jak czaszki. Inne małe memento moris miały być noszone przy sobie jako przypomnienie o śmiertelności. Jednym z takich dzieł, wystawionym w muzeum Cloisters w Nowym Jorku, jest średniowieczna rzeźba w kształcie maleńkiej trumny, która otwiera się na scenę nurkowania lub bogacza w piekle.
Innym popularnym gatunkiem memento mori jest sztuka pogrzebowa. Na wielu cmentarzach znajdują się nagrobki lub pomniki przedstawiające czaszki lub szkielety. W późnym średniowieczu w Europie grobowce były czasami zwieńczone wizerunkiem rozkładającego się zwłok zmarłego, a nie jego żywego ciała, jak to było powszechne we wcześniejszych epokach.
Memento mori pojawia się w literaturze i muzyce oraz w sztukach wizualnych. Nie jest tak popularny jak kiedyś, ale ludzie wciąż mogą znaleźć przykłady w epoce nowożytnej, szczególnie w sferze literackiej i muzycznej. Zegar śmierci, zabawka komputerowa, która oblicza godzinę śmierci użytkownika i odlicza do niej, nawiązuje do wcześniejszych osobistych zegarów memento mori i można ją łatwo znaleźć w Internecie.