Sztuka origami to tradycyjne japońskie rzemiosło polegające na składaniu kartki papieru na przedmioty i figury. Ori tłumaczy się jako „złożony”, a kami oznacza „papier”. Chociaż trwa debata na temat pochodzenia origami, pierwszym udokumentowanym wzmianką o figurce wykonanej ze złożonego papieru jest japoński wiersz z końca XVII wieku. Od początku XX wieku podjęto kroki w celu ustanowienia origami jako formy sztuki. Opracowano wizualny system tworzenia diagramów, wynaleziono innowacyjne techniki, a artyści w Japonii i innych krajach stworzyli fantastyczne nowe rzeźby z po prostu złożonego papieru.
Do wykonania origami można użyć dowolnego papieru o dowolnym rozmiarze. Zazwyczaj są one pakowane i sprzedawane w kwadratach o wymiarach 6 lub 7 cali (15.5 lub 17.8 cm). Z reguły każdy arkusz jest kolorowy lub ozdobnie wzorzysty z jednej strony i jednolicie biały z drugiej. Czasami ten kontrast ma kluczowe znaczenie dla projektu złożonej postaci. Inne popularne materiały do składania papieru to papierowe pieniądze, gazety i cienki papier z kolorową folią aluminiową.
Spośród tysięcy zarejestrowanych rzeźbiarskich form artystycznych wykonanych przez składanie papieru aż 95% z nich zaczyna się od idealnego kwadratu. Po części dzieje się tak dlatego, że jest to najłatwiejszy kształt do przygotowania geometrycznego. Równe ukośne i przecinające fałdy kwadratu są podstawą sztuki origami, która często przedstawia dwustronne i promieniste symetrie natury. Wśród popularnych dzieł znajdują się flora i kwiaty, maski i postacie ludzi oraz zwierzęta, takie jak ryby i owady. Niektóre są zbudowane z dziwnych kształtów początkowych, takich jak diament lub trójkąt prostokątny.
Jest tylko kilka podstawowych fałd. Fałd doliny jest wklęsły; fałda szczytu jest wypukła; zagięcie schodowe naprzemiennie dwa. Najważniejszą z podstawowych fałd są fałdy kieszeni i kaptura, które są schowane odpowiednio pod lub nad sobą, przy czym ta ostatnia fałda kaptura jest odwrócona, aby pokazać białą stronę papieru. Chociaż praktyka ta jest unikana przez purystów sztuki origami, papier jest czasami przycinany, aby uformować trudne kształty, takie jak uszy zwierzęcia. W różnych kombinacjach i kolejności, kilka podstawowych fałd może stworzyć tysiące unikalnych wzorów.
Kultową postacią sztuki z papieru origami jest ptak, a niekwestionowanym arcydziełem jest latający dźwig. Poznanie jego budowy jest dla większości japońskich dzieci rytuałem przejścia. Żuraw i wiele innych ptaków dzieli etap pośredni z tej samej podstawowej serii fałd, zwanej ptasią bazą. Istnieje kilka innych standardowych kształtów, z których wykonane są różnorodne figury, w tym podstawa Frog. Te podstawowe formy można częściowo sklasyfikować według liczby posiadanych ostro zakończonych części.
Choć nie jest to trudne do nauczenia, sztuka origami wymaga odrobiny umiejętności technicznych; niektóre z podstawowych fałd mogą być początkowo niewygodne i trudne do opanowania. Im większy papier, tym łatwiej go złożyć. Pomaga mieć pewne zrozumienie podstawowej geometrii. Pomaga również mieć dobrą percepcję przestrzenną — zdolność do wirtualnego manipulowania i wizualizacji trójwymiarowego obiektu. Można również wytwarzać przedmioty praktyczne, takie jak pudełka, łódki, czapki i nadmuchiwane piłki.
Pojawienie się komputerowego przetwarzania wpłynęło na sztukę origami. Badanie matematycznych i geometrycznych właściwości złożonych form doprowadziło do powstania coraz bardziej złożonych rzeźb papierowych. Origami złożone — połączenie dwóch lub więcej złożonych kształtów, takich jak przednia połowa biegnącego jelenia z tylną — dało bardzo skomplikowane i duże konstrukcje. Techniczne lub Blueprint origami wykorzystuje komputer do odtworzenia trójwymiarowego rysunku wektorowego w hipotetyczną mapę zagięć i zagięć potrzebnych do przekształcenia płaskiej kartki papieru w obiekt.