Trąbki i kornety często grają tę samą muzykę do tego stopnia, że ludzie mylą instrumenty. Trąbka i kornet różnią się jednak kształtem i rozmiarem, brzmieniem i kształtem ustnika. Historia obu instrumentów również jest bardzo różna i wpłynęła na ich kompozycję.
Podstawową różnicą między tymi dwoma instrumentami jest rurka. Długość rurek w trąbce i kornecie jest praktycznie identyczna, dlatego oba instrumenty mają tę samą tonację i mogą grać ten sam zapis nutowy. Rurki kornetu mają jednak więcej zagięć i krzywizn. To sprawia, że kornet jest fizycznie krótszy niż trąbka, dlatego niektórzy uczniowie uważają, że rozpoczynanie gry na kornecie jest łatwiejsze.
Drugą różnicą w orurowaniu trąbki i kornetu jest ogólny stożek. W kornecie komora wewnętrzna rurki lub otwór jest stożkowa. Oznacza to, że otwór rozszerza się stopniowo, zanim dotrze do dzwonu. Z kolei trąbka jest w większości cylindryczna i ma tę samą średnicę dla większości rurek.
W wyniku większej liczby krzywizn kornetu gracze zazwyczaj zauważają, że podczas gry występuje większy opór powietrza. Ten zwiększony opór powietrza, wraz ze stożkowym otworem, daje kornetowi znacznie łagodniejszy dźwięk w porównaniu do trąbki. Różnica w kolorze tonalnym jest na tyle znacząca, że niektórzy kompozytorzy bardzo dokładnie określają, czy kornet, czy trąbka powinny zakrywać daną część. Na ogół, gdy w zespole potrzebny jest sopranowy instrument dęty, ludzie wolą trąbki w orkiestrach i kornety w orkiestrach dętych.
Kolejną różnicą między nimi jest kształt ustnika. Ustniki do trąbek tradycyjnie są większe i węższe niż ustniki stosowane do kornetów. Niektóre ustniki do trąbek mają jednak kształt zbliżony do ustników do kornetów. Celem porzucenia tradycyjnego kształtowania było porzucenie łagodniejszego tonu kornetu, aby kornet mógł być jaśniejszy i łatwiej konkurować z trąbką. Starsze ustniki kornetowe były również trudniejsze do manipulowania w górnym rejestrze lub na wyższych poziomach dynamiki.
Historycznie, chociaż wersje trąbki istniały w jakiejś formie od tysięcy lat, współczesna trąbka wywodzi się z bezzaworowej „naturalnej” trąbki z okresu baroku, który był mniej więcej od 1650 do 1750 roku. Kornet, który ma stosunkowo krótki Historia pojawiła się na początku XIX wieku, kiedy ludzie dodali zawory do rogu pocztowego, zwykle bezzaworowego, mosiężnego instrumentu o okrągłym kształcie, używanego do sygnalizowania przybycia listonosza lub autokaru. Trąbki w końcu również zaadoptowały zawory, ale robiły to wolniej. Dodatkowa łatwość uzyskana dzięki zaworom przełożyła się na części kornetu, które stały się bardziej wyszukane i efektowne, podczas gdy części trąbki były bardziej melodyjne. To, w połączeniu z różnicą tonalną, spowodowało, że wielu kompozytorów do XX wieku dopisało osobne partie na trąbkę i kornet.