Komedia muzyczna to spektakl teatralny, który włącza do historii numery muzyczne. Wiele historii zostało opowiedzianych w tym gatunku, ale jest kilka powracających tematów, które są integralną częścią wielu z nich. Komedia muzyczna ma swoje korzenie we francuskich produkcjach z połowy XIX wieku. Styl ten rozprzestrzenił się i rozwijał w Stanach Zjednoczonych przez cały XX wiek.
Różne powtarzające się elementy wydają się być podstawą komedii muzycznej. Fabuły wydają się być pozytywne, a na końcu opowieści często pojawia się morał. „Dobry” zawsze zwycięża „zły”, a chłopak zawsze chwyta dziewczynę, pozostawiając publiczność w podnieceniu. Ważnym elementem są również efektowne numery muzyczne, które zawierają chwytliwą muzykę, piękne kostiumy, a czasami nawet efekty specjalne. To właśnie ten element wyrasta z korzeni gatunku w produkcjach burleskowych i operetkowych.
Początki komedii muzycznej sięgają francuskiego kompozytora Hervé, któremu przypisuje się rozwój operetki. Kilku innych kompozytorów wyprodukowało wiele popularnych operetek w drugiej połowie XIX wieku. Tłumaczenia trafiły na sceny w Londynie i Nowym Jorku i wprowadziły tamtejszych ludzi w świat teatru muzycznego. Uważa się, że pierwszym tego typu przedstawieniem, które powstało w Stanach Zjednoczonych, był The Black Crook, który otwarto w Nowym Jorku w 19 roku. Uważa się, że te wczesne operetki utorowały drogę do rozwoju komedii muzycznej, jaką znamy Dziś.
Na początku XX wieku komedia muzyczna zaczęła pojawiać się jako własna forma sztuki i rozwinęła bardziej podnoszący na duchu i patriotyczny nastrój, z którym amerykańska publiczność mogła łatwiej nawiązać kontakt. Wynikało to w dużej mierze z pracy George’a M. Cohana, który napisał między innymi znaną piosenkę „Give My Regards to Broadway”. Po wczesnych kreacjach Cohana gatunek ten rozkwitł, ponieważ kompozytorzy tacy jak George Gershwin i Irving Berlin wnieśli swoje dzieła.
Przez resztę XX wieku popularność komedii muzycznych rosła. Artyści tacy jak Rogers i Hammerstein, Andrew Lloyd Webber i Bob Fosse odcisnęli swoje piętno na tym gatunku. W 20 roku komedia muzyczna pozostaje popularną formą produkcji teatralnej.