Animacja 2D to forma animacji, w której scena i postacie animacji są tworzone w przestrzeni 2D, a nie w pełni zrealizowanym środowisku 3D. Te animacje mogą wykorzystywać perspektywę i skróty perspektywiczne, podobnie jak obrazy nieruchome 2D, aby stworzyć iluzję głębi, ale nie wykorzystują technologii grafiki komputerowej 3D. Ten rodzaj animacji został w dużej mierze oparty na tradycyjnych technikach animacji, w których obrazy zostały narysowane na przezroczystym arkuszu, który został sfotografowany po jednej klatce, aby stworzyć ostateczną animację. Animację 2D można łatwiej stworzyć przy użyciu technologii komputerowej, chociaż wiele technik używanych do rysowania animacji jest dość podobnych.
Nazywana również animacją dwuwymiarową, animacja 2D była podstawową formą animacji przed pojawieniem się animacji trójwymiarowej lub 3D. Dominującą cechą tego typu animacji jest to, że obrazy, które są oglądane i animowane, istnieją tylko w przestrzeni 2D. Można to osiągnąć, filmując ręcznie rysowane obrazy na papierze, przezroczystych komórkach lub innej płaskiej, dwuwymiarowej powierzchni. W przeciwieństwie do tego animacja 3D jest tworzona przy użyciu oprogramowania 3D, które pozwala animatorom tworzyć cyfrowe modele postaci i środowisk, które istnieją w w pełni zrealizowanej trójwymiarowej wirtualnej przestrzeni.
Chociaż do tworzenia animacji 2D można użyć różnych metod, tradycyjne metody animacji były używane przez wiele dziesięcioleci w XX wieku. W tradycyjnej animacji, zwanej również animacją cel, obrazy są tworzone na przezroczystych arkuszach octanu zwanych „celami”, często poprzez rysowanie obrazów bezpośrednio na nich. Farba może być użyta do zapewnienia koloru tym atramentowym obrazom, dlatego termin „tusz i farba” jest również używany w odniesieniu do tych metod animacji. Każda komórka jest następnie fotografowana z namalowanym tłem, aby utworzyć pojedynczą klatkę końcowej animacji, która zwykle odtwarzana jest z prędkością około 20 lub 24 klatek na sekundę.
Nowoczesna technologia znacznie ułatwiła tworzenie animacji 2D, choć proces jest nieco podobny. Oprogramowanie komputerowe może utworzyć obraz 2D w pliku, który działa jak wirtualna „celka”, a obraz jest zazwyczaj również kolorowany za pomocą takiego oprogramowania. Następnie można utworzyć cyfrowe tła, zwykle w jednym z kilku różnych programów graficznych, a następnie „celki” można nałożyć na te tła, aby utworzyć każdą pojedynczą klatkę. Chociaż ta forma animacji 2D jest nadal dość czasochłonna w tworzeniu, często jest nieco łatwiejsza i bardziej „wybaczająca” dla animatorów niż tradycyjne metody.