Kotły to duże bębny orkiestrowe w kształcie misy, znane również jako kotły. Ponieważ czasza instrumentu, która służy jako rezonator, jest wykonana z miedzi, nawet osoby, które nie potrafią zidentyfikować wielu instrumentów orkiestrowych, mogą je rozpoznać.
Kotły to membranofony, instrumenty, które wytwarzają dźwięk poprzez wibracje membrany, która często jest w rzeczywistości wykonana ze skóry i naciągnięta na otwór. Jako pierwszy instrument perkusyjny, który stał się standardem w orkiestrze symfonicznej, często są one pokryte welinem, chociaż używa się również plastikowych skórek. Kotlista stroi kotły za pomocą pedału strojenia, aby zacisnąć lub poluzować welin, zmieniając tonację.
Chociaż w okresie klasycznym w orkiestrze znajdowały się tylko dwa kotły, obecnie standardem jest ich cztery, a nawet pięć. Typowe rozmiary to 32 cale (81 cm), 28 cali (71 cm, 25 cali (63.5 cm) i 23 cale (58.5 cm) oraz jeśli jest piąty , prawdopodobnie będzie to 21-calowa (51 cm) kotłownia „piccolo”. Jeśli kotlina piccolo jest potrzebna, ale nie jest dostępna, zwykle zastępuje się rototomem. Te bębny mają nakładające się zakresy i od od najniższego do najwyższego zazwyczaj podaje się jako D2 do A2, F2 do C3, Bb2 do F3, D3 do A3 i F3 do B3.Istnieją dwie szkoły umieszczania bębnów, z których niektórzy kotlarze umieszczają największy bęben po swojej prawej stronie, a inni umieszczają go po ich lewej stronie.
Na kotły gra się młotkami i chociaż istnieją standardowe młotki w twardych, średnich i miękkich odmianach, nie jest niczym niezwykłym granie na tych bębnach pałeczkami, filcowymi młotkami, korkowymi lub flanelowymi młotkami, rękojeściami młotków, a nawet palcami, co jest zwany con la mano. Kotły są w stanie wytwarzać uderzenia, rolki oraz zarówno glissanda, jak i rolki glissando.
Wykorzystywane są zarówno do gry zespołowej, jak i od Beethovena do solówek. Jedną z najsłynniejszych solówek na kotły jest otwarcie Also Sprach Zarathustra Richarda Straussa, użytego w filmie Stanleya Kubricka 2001: Odyseja kosmiczna. George Frideric Handel apeluje o sześć takich bębnów w Music for the Royal Fireworks, Ludwig van Beethoven używa ich w swoich trzech ostatnich symfoniach, a Recitative i improwizacja Elliota Cartera na cztery kotły są przeznaczone na kotły solo. Znani kotlarze to między innymi Louis Charbonneau, Vic Firth, Timothy K. Adams, Jr., Fred Hinger, Richard Miller i Wolfgang Schuster.