Muzyk kościelny to ktoś, kto gra na instrumencie podczas nabożeństwa. Może to obejmować szeroką gamę instrumentów, które mogą być grane solo lub jako część orkiestry. Muzycy ci często towarzyszą chórowi kościelnemu lub zgromadzeniu podczas śpiewania hymnów. Mogą to być opłacani członkowie personelu kościoła lub wolontariusze, którzy pełnią służbę na rzecz społeczności kościelnej.
Kiedy wiele osób myśli o muzyku kościelnym, myśli o organiście lub pianiście, ponieważ na tych instrumentach najczęściej gra się w kościołach chrześcijańskich. Większość nabożeństw protestanckich i katolickich obejmuje muzykę fortepianową lub organową, zarówno towarzyszącą chórowi i pieśniom kongregacyjnym, jak i podczas procesji i recesji. Jednak w wielu kościołach chrześcijańskich inne instrumenty, w tym bębny, dzwony, instrumenty dęte, takie jak flety, i instrumenty smyczkowe, takie jak gitary, są często obecne, niezależnie lub jako część zespołu. Harfy można również znaleźć w niektórych kościołach.
W wielu niechrześcijańskich religiach na całym świecie muzyka fortepianowa i organowa jest rzadkością, a inne instrumenty są bardziej powszechne. Mogą one obejmować szeroką gamę bębnów, fletów, tamburynów i innych instrumentów muzycznych. Chóry dzwonków ręcznych, które są grupami muzyków, którzy tworzą muzykę, dzwoniąc ze sobą w serii ręcznych dzwonków, są popularne w wielu wyznaniach i kościołach. Niezależnie od wyznania kościoła czy rodzaju instrumentu, na którym gra, osoba grająca na instrumencie podczas nabożeństw jest klasyfikowana jako muzyk kościelny.
Niektóre wyznania w ogóle nie wierzą w muzykę. Inni uważają, że śpiew jest dopuszczalny, ale muzyce wokalnej nie powinny towarzyszyć instrumenty muzyczne. Te kościoły nie wykorzystywałyby muzyka kościelnego.
W niektórych kościołach muzyk kościelny jest płatnym stanowiskiem. Może to wystąpić jako formalny stosunek pracy, w którym osoba jest bezpośrednim pracownikiem kościoła, lub jako stosunek kontraktowy, w którym muzyk jest samozatrudnionym niezależnym wykonawcą, który świadczy usługi muzyczne odpłatnie. Takie sytuacje zwykle mają miejsce w dużych kościołach, które odbywają wiele nabożeństw w każdym tygodniu i mogą również wymagać od muzyka udziału w praktykach chóralnych i specjalnych wydarzeniach, takich jak śluby i chrzty.
Większość małych i średnich kościołów korzysta z ochotniczych muzyków kościelnych. Muzycy ci są zwykle członkami kościoła, którzy dostarczają muzykę w ramach swojej służby kościołowi. Jeśli muzyk gra na pianinie lub organach, instrument jest zwykle własnością kościoła i pozostaje w miejscu kościoła. Wielu muzyków grających na innych instrumentach używa instrumentów, które sami posiadają.