Za powstawanie rozstępów odpowiada utrata elastyny i kolagenu w skórze. Ta utrata może wystąpić z powodu zmian hormonalnych spowodowanych takimi rzeczami, jak długotrwałe stosowanie sterydów lub zespół Cushinga. Być może najczęstszym powodem powstawania tych śladów jest to, że skóra jest rozciągnięta bardziej niż normalnie, co prowadzi do rozpadu włókien tkankowych. Kiedy tak się dzieje, rozwija się rozstęp, który można zobaczyć w górnej warstwie skóry.
Często ludzie są zaskoczeni, gdy dowiadują się, że rozstępy są w rzeczywistości rodzajem blizn. Kiedy skóra jest nadmiernie rozciągnięta, a produkcja kolagenu jest zaburzona, powstaje rodzaj blizny. Początkowo pojawiają się jako linie o czerwonym lub fioletowym zabarwieniu, ale po pewnym czasie kolor zmienia się, kończąc na jasnym, wyblakłym wyglądzie.
Szybki wzrost często powoduje rozstępy. Jeśli dana osoba szybko przybiera na wadze, może je rozwinąć. Po odchudzaniu skóra nie jest już nadmiernie naciągnięta, a ślady mogą stać się mniej widoczne, ale jak wszystkie blizny nie znikają całkowicie.
Kobiety w ciąży mogą również rozwijać rozstępy ze względu na szybki wzrost masy ciała i obwodu, jaki przechodzi kobieta w czasie ciąży. Nawet jeśli rozmiar kobiety nie powiększy się na tyle, aby nadmiernie rozciągnąć skórę, mogą pojawić się znaki z powodu zmian hormonalnych zachodzących w czasie ciąży. Jeśli nie występują przyczyny fizyczne ani hormonalne, kobieta może przeżyć ciążę bez rozstępów.
Nie tylko kobiety w ciąży otrzymują te znaki. Każdy, kto doświadcza wahań wagi, może je rozwinąć, a osoby zmagające się z otyłością również są podatne na te blizny. Nastolatki mogą je rozwijać w wyniku zrywów wzrostu, a kulturyści mogą się z nich wywoływać również podczas zwiększania masy mięśniowej.
Chociaż rozstępy mogą rozwijać się na dowolnej części ciała, najczęściej występują w obszarach, które mają najwięcej zgromadzonego tłuszczu i są najbardziej podatne na rozciąganie. Obszary te obejmują brzuch, piersi i pośladki. Są również powszechne zarówno na wewnętrznej, jak i zewnętrznej stronie ud, a także na ramionach i pod pachami.
Większość ludzi uważa te ślady za nieprzyjemne pod względem estetycznym, zwłaszcza na ich własnym ciele. Nie stanowią jednak zagrożenia dla zdrowia. Blizny zazwyczaj mają miękką teksturę i nieco pusty wygląd.
Wiele osób próbowało kremów, balsamów i innych produktów zapobiegających rozstępom. Większość pracowników służby zdrowia zgadza się, że balsamy i kremy nawilżające nie mogą zaszkodzić, ale niestety raczej nie pomogą. Niektóre zabiegi kosmetyczne, takie jak mikrodermabrazja, mogą być pomocne w poprawie ich wyglądu. Krem Tretinoin, powszechnie znany jako Retin-A, może być również pomocny w zmniejszaniu ich zauważalności.