Olejek z ambry jest produktem ambry, od francuskiego ambra gris oznaczającego „szary bursztyn”, woskowej substancji pochodzącej z przewodu pokarmowego kaszalotów. Czasami można go znaleźć na plaży lub unosić się w wodzie. Olejek jest używany w perfumach do utrwalania innych zapachów, a traperzy używają go również do tworzenia przynęt zapachowych. Większość olejków ambrowych jest syntetyczna; prawdziwa rzecz jest niezwykle kosztowna i bardzo rzadka.
Kaszalot żywi się kałamarnicą olbrzymią głęboko pod powierzchnią oceanu, ale nie może strawić ich twardych dziobów. Jego układ pokarmowy wydziela substancję, która wygładza przejście tych niestrawnych cząstek. Olej ambrowy można pobrać z zabitych wielorybów, ale często zmywa się go w wodzie po wypędzeniu go przez żywego wieloryba. Podczas gdy ambra ma nieprzyjemny zapach, gdy jest świeża, po leżakowaniu mięknie do ziemistej słodyczy.
Ambra wielorybi jest wysoko ceniona w przemyśle perfumeryjnym ze względu na swoje właściwości utrwalające. Olejek ambrowy utrzymuje zapachy innych substancji lepiej niż jakikolwiek syntetyczny, ze względu na powinowactwo z cząsteczkami tłuszczu w składnikach perfum. Dodany do mieszanki wzmacnia pozostałe składniki, a jego własny zapach blednie w tle. To sprawia, że jest cenionym dodatkiem do wyłącznie produkowanych esencji.
Substancja ta została zakazana w wielu krajach w latach 1970. XX wieku, kiedy kaszalot zyskał miano gatunku zagrożonego w USA, więc wielu perfumiarzy odeszło od używania olejku ambrowego na rzecz syntetycznych substytutów. Na początku XXI wieku wprowadzono lepsze kontrole, aby dystrybutorzy dostarczali tylko ambrę, która wypłynęła na ląd. Kraje, które pozwalają na wielorybnictwo, takie jak Japonia, w dużej mierze pozostawiają kaszalot w spokoju.
Traperzy używali oleju ambrowego do mieszania z zapachami zwierząt do łapania przynęt. Dobrze miesza się z piżmem i utrwala zapach w taki sam sposób, jak w perfumach. Zapach ambry, ponieważ jest pochodzenia zwierzęcego, przyciąga inne zwierzęta. Jest również używany przez praktyków sztuk magicznych i religii pogańskich do pracy nad zaklęciami, robienia świec i innych zastosowań rytualnych. Większość olejku ambrowego dostępnego do tych zastosowań jest sztuczna.
Syntetyczne zamienniki olejku ambrowego, zwane olejem bursztynowym, są wytwarzane z żywic i lipidów roślinnych, ale nie zawierają prawdziwej ambry. Zazwyczaj jest kilka składników pochodzących ze źródeł roślinnych lub zwierzęcych i zmieszanych ze sobą. Wosk pszczeli jest powszechną bazą, wzbogaconą innymi zapachami, które naśladują ciepły, łagodny zapach prawdziwej ambry, ale nigdy nie mogą go w pełni uchwycić.