Balsam do ust to substancja nakładana na usta, która przynosi ulgę wysuszonym lub spierzchniętym ustom. Może być również stosowany w celu złagodzenia pewnych innych sytuacji, takich jak opryszczka. Balsam może być wykonany z dowolnej liczby składników, ale zwykle zawiera coś takiego jak wazelina lub wosk pszczeli, a także olejki zapachowe, a czasem zioła lecznicze lub związki lecznicze. Może również zawierać witaminy i minerały, które teoretycznie wspomagają zdrowie ust, a wiele rodzajów zawiera filtry przeciwsłoneczne, które pomagają zapobiegać uszkodzeniom wrażliwej skóry ust przez słońce.
W przeciwieństwie do wielu innych obszarów naskórka, w ustach nie ma gruczołów łojowych, dlatego nie wytwarzają one naturalnie olejków, które utrzymują nawilżenie skóry. Jednocześnie warstwa skóry na ustach jest niezwykle cienka i podatna na różnego rodzaju uszkodzenia. Przed skorzystaniem z balsamu do ust należy podjąć szereg pasywnych kroków, które można podjąć, aby spróbować zmniejszyć suchość, spierzchnięte usta i uszkodzenia. Jeśli jednak te kroki nie rozwiążą problemu, produkty do ust mogą być dobrym rozwiązaniem.
Jedną z rzeczy, która może zaostrzyć problem spierzchniętych ust, jest ich ciągłe oblizywanie. Chociaż może się wydawać, że nawilża usta, nakładając na nie ślinę, w rzeczywistości pogarsza to problem. To kończy się błędnym kołem, ponieważ usta stają się bardziej spierzchnięte i podrażnione, większość ludzi w odpowiedzi oblizuje je bardziej, co z kolei sprawia, że są coraz bardziej spierzchnięte i podrażnione. Gryzienie ust jako nawyk nerwowy może również je uszkodzić i prowadzić do pierzchnięcia. Podobnie ekstremalne zimno i ekstremalne gorąco mogą wysuszyć i popękać usta, a silny wiatr może spowodować ich poważne uszkodzenie.
Istnieją dwie główne formy dystrybucji balsamu do ust: w wannie lub w sztyfcie. Kubek, często nie więcej niż mały pojemnik, przeznaczony jest do nakładania opuszkiem palca. Sztyft, który pod wieloma względami przypomina tubkę pomadki, można nakładać bezpośrednio na usta. Jednym z najbardziej znanych rodzajów balsamu w sztyfcie jest ChapStick™, a wiele osób określa tą nazwą wszystkie rodzaje balsamów do ust w sztyfcie, mimo że technicznie jest to znak towarowy.
Celem tego produktu jest przede wszystkim ochrona ust przed utratą wilgoci, dlatego aktywny składnik jest okluzyjny, jak wazelina lub wosk pszczeli. W rzeczywistości pierwsze z nich były po prostu wykonane z woskowiny, a w ostatnich latach niektórzy zwolennicy produktów naturalnych zaczęli sugerować powrót do produktów na bazie woskowiny, ponieważ są one organiczne i łatwe w użyciu. Smak jednak zazwyczaj nie jest przyjemny i wielu ludzi uważa go za niesmaczny.
Wiele form balsamu do ust jest poddawanych działaniu środków smakowych, często o różnych smakach jagodowych lub owocowych, aby zamaskować istniejący smak lub dodać pusty smak wazeliny. Niektóre produkty mogą również nadać ustom kolor, choć nie należy ich mylić z błyszczykiem. Błyszczyk do ust jest podobny, z tą różnicą, że nie został opracowany po to, aby zatrzymywać wilgoć, a zamiast tego ma na celu dodanie koloru lub blasku ustom.