Utwardzacz do paznokci to produkt nakładany na paznokcie, aby były dłuższe i bardziej odporne na złamanie, a także chroniły je przed dalszymi uszkodzeniami. Można go nakładać na łamliwe paznokcie raz w tygodniu lub częściej przed manicure. Na rynku dostępnych jest kilka różnych rodzajów utwardzaczy do paznokci, które działają w różny sposób, aby wzmocnić paznokcie.
Pierwszy rodzaj utwardzacza do paznokci jest podobny do lakieru do paznokci. Nakłada się go na paznokieć, gdzie utwardza i wzmacnia paznokieć niczym tarcza ochronna. Ten rodzaj utwardzacza do paznokci nie wnika w gwóźdź i fizycznie go nie zmienia; po prostu spoczywa na wierzchu. Drugi rodzaj utwardzacza na ogół zawiera składniki takie jak wapń lub formalina, które wnikają w strukturę molekularną paznokcia i sprawiają, że staje się on twardszy, wpływając na keratynę w paznokciu.
Każdy rodzaj utwardzacza do paznokci może być skuteczny, ale zaleca się oszczędne stosowanie tych zawierających formalinę – roztwór zawierający formaldehyd. Dzieje się tak, ponieważ ciągłe stosowanie formaldehydu może powodować łuszczenie się i pękanie paznokcia, co daje efekt odwrotny do pożądanego. Użytkownicy powinni postępować zgodnie ze wskazówkami na butelce podczas korzystania z tych produktów, aby zapobiec nadmiernemu zużyciu i uszkodzeniu paznokcia. Generalnie utwardzacz nie powinien być nakładany na skórki i należy uważać, aby nie dostał się do łożyska paznokcia lub pod końcówkę paznokcia.
Utwardzacz do paznokci sprzedawany jest w butelce podobnej do lakieru do paznokci i można go znaleźć w większości drogerii w dziale pielęgnacji paznokci. Niektóre utwardzacze do paznokci zawierają dodatkowe składniki, które odżywiają paznokcie i pobudzają ich wzrost, ale niektóre po prostu chronią paznokieć, aby zachęcić go do samodzielnego wzrostu. Przy odpowiedniej pielęgnacji paznokci stosowanie utwardzacza może w ogóle nie być konieczne.
Regularna pielęgnacja paznokci jest dość prosta, aby były mocne i odporne na łamanie. Piłując gwoździe, należy piłować tylko w jednym kierunku, a nie ruchem huśtawkowym. Wszelkie szorstkie krawędzie należy spiłować, aby się o nic nie zaczepiły. Skórki powinny być odsunięte, ale nie przycięte, ponieważ może to prowadzić do infekcji. Ręce i paznokcie należy codziennie nawilżać, szczególnie przed snem; nawilżone paznokcie są znacznie mocniejsze. Ponadto, zbilansowana dieta z wystarczającą ilością wapnia i białka jest świetnym sposobem na poprawę twardości paznokci, podobnie jak codzienne przyjmowanie multiwitaminy.