Chlorek cetylopirydyniowy (CPC) to substancja chemiczna, która niszczy lub oczyszcza szkodliwe bakterie z powierzchni organicznych. Często występuje w różnych aerozolach do jamy ustnej, płynach do płukania ust i pastylkach do ssania, a także w niektórych innych rodzajach środków do dezynfekcji powierzchni. Ludzkie gardło, nozdrza i usta są wyścielone błonami śluzowymi, które mogą wchłaniać szereg potencjalnie szkodliwych zarazków, chemikaliów i wirusów. Środek antyseptyczny, taki jak chlorek cetylopirydyniowy, może przenikać przez błony śluzowe i potencjalnie hamować wzrost i rozprzestrzenianie się tych substancji zakaźnych.
Mikroorganizmy, które podrażniają i rozmnażają się w wilgotnych tkankach, są na ogół przenoszone drogą powietrzną, chociaż mogą być przenoszone przez kontakt z różnymi pokarmami, napojami lub przedmiotami wprowadzanymi do ust lub nosa, takimi jak słomki lub palce. Objawy zakażenia błon śluzowych często obejmują stan zapalny, przebarwienia lub nieprzyjemny zapach. W jamie ustnej i nosie objawy te mogą również objawiać się płytką nazębną, zapaleniem dziąseł, bólem gardła lub infekcjami zatok.
CPC wykorzystuje limfę — płyn znajdujący się między komórkami — do przemieszczania się przez warstwy skóry i niszczenia błon mniejszych organizmów zakaźnych, które mają mniej komórek niż tkanka ludzka. W małych dawkach chlorek cetylopirydyniowy wraz z niektórymi innymi chemikaliami jest w stanie zabić szkodliwe bakterie bez powodowania trwałego uszkodzenia zaatakowanej tkanki. Niewielkie ilości tej substancji chemicznej są często zawarte w wielu produktach do pielęgnacji jamy ustnej, takich jak płyny do płukania ust, pasty do zębów, pastylki do ssania i różne spraye do leczenia bólu gardła.
Często zdarza się, że podczas stosowania CPC w dużych ilościach występują wysypki, podrażnienie skóry, nudności lub krwawienia. Wiele objawów nadmiernej ekspozycji na chlorek cetylopirydyniowy może odzwierciedlać objawy bakterii, które początkowo zainfekowały dany obszar. Dalsze przykłady możliwych uszkodzeń mogą obejmować brązowe przebarwienia na zębach, obrzęk naskórka w obszarach narażonych na działanie substancji chemicznej, długotrwałe drętwienie, uczucie pieczenia i problemy z oddychaniem. Inne, znacznie poważniejsze objawy mogą obejmować owrzodzenie jamy ustnej lub gardła, trwałe uszkodzenie płuc, drgawki i paraliż.
W swojej najczystszej postaci chlorek cetylopirydyniowy jest drobnym białym proszkiem bez smaku i zapachu, który może być śmiertelny w przypadku wdychania lub spożycia. Oprócz swojej toksyczności, substancja chemiczna jest palna i powinna być trzymana z dala od źródeł ciepła lub obszarów, w których mogą występować iskry. Niektóre środki czyszczące, szampony i płyny do zmiękczania tkanin również mogą zawierać CPC. Aby właściwie obchodzić się z jakimkolwiek produktem zawierającym CPC, zawsze czytaj i postępuj zgodnie ze wskazówkami zawartymi na opakowaniu. Gdy jest to wskazane, należy używać rękawiczek lub masek, aby zapobiec lub zminimalizować kontakt ze skórą.